Une consommation régulière d’additifs alimentaires présents dans les produits transformés pourrait augmenter le risque de développer un cancer ou un diabète, selon une étude de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) publiée les 8 janvier dans les revues BMJ et Nature Communications.
Les chercheurs de l’Inserm ont analysé les données de plus de 100 000 adultes français suivis depuis 2009 dans le cadre de la cohorte Nutri-Net. Au cours de cette étude de longue haleine, plus de 4 200 cas de cancer et 1 131 cas de diabète ont été recensés. L’analyse a révélé que douze additifs alimentaires, consommés en grande quantité, étaient associés à une augmentation des risques de ces maladies.
Parmi ces substances, les sulfites et les nitrites ont été particulièrement pointés du doigt. De manière surprenante, l’étude a également mis en évidence un lien entre la consommation de substances souvent perçues comme naturelles, telles que les extraits de romarin et l’acide citrique, et un risque accru de diabète.
Mathilde Touvier, chercheuse à l’Inserm, explique que « c’est en fait la transformation industrielle de ces produits qui modifierait la manière dont notre organisme les assimile ». Selon l’étude, une consommation importante peut correspondre à quelques nuggets par jour, une canette de soda quotidienne ou une consommation régulière de plats préparés.
L’étude révèle que près d’un produit transformé sur cinq (environ 700 000 produits sur un total de 3,5 millions répertoriés par Open Food Facts World en 2024) contient ces additifs. On les retrouve dans une grande variété d’aliments : sauces, charcuteries, chips, certains yaourts aux fruits, salades et plats préparés. Ces substances sont identifiables sur les étiquettes par leurs codes, allant de E200 à E299 pour les conservateurs et de E300 à E399 pour les antioxydants.
Face à ces résultats, l’Inserm recommande de privilégier une alimentation basée sur des aliments bruts et des préparations maison, ainsi que de choisir des produits dont la liste d’ingrédients est courte.
Pour aller plus loin
