Une analyse des données fédérales publiée le 28 septembre 2026 révèle qu’environ un adulte américain de 65 ans et plus sur neuf ayant consommé du cannabis au cours de l’année précédente remplit les critères cliniques d’un trouble lié à l’usage de cette substance. Les chercheurs soulignent la nécessité d’un dépistage régulier en cabinet.
La consommation de cannabis progresse parmi les Américains les plus âgés, souvent pour soulager des douleurs chroniques, des troubles du sommeil ou de l’anxiété. Mais une étude parue dans la revue Addiction met en lumière une contrepartie sanitaire méconnue, selon les conclusions des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego.
Analyse des données de l’enquête nationale menée entre 2021 et 2024
Pour évaluer l’ampleur du phénomène, les auteurs de l’étude ont épluché les réponses de 21 189 adultes âgés de 65 ans et plus, tirées de l’enquête fédérale National Survey on Drug Use and Health portant sur la période allant de 2021 à 2024.
Environ 8,9 % des personnes interrogées dans cette tranche d’âge ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours des douze derniers mois. Parmi ces consommateurs réguliers ou occasionnels, 11,4 % remplissent les critères diagnostiques du trouble lié à l’usage de cannabis, d’après les travaux menés à la faculté de médecine de l’UC San Diego.
La grande majorité des cas recensés présente un niveau de sévérité léger. L’analyse détaille la répartition des diagnostics au sein de la population concernée :
- 76 % des personnes positives présentent un trouble léger.
- 20,1 % atteignent un niveau modéré.
- 3,9 % souffrent d’un trouble sévère.
Symptômes observés et facteurs de risque associés chez les seniors
Le diagnostic repose sur un ensemble de critères comportementaux et physiologiques issus du manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Les manifestations les plus fréquentes chez les seniors englobent le temps important consacré à l’obtention ou à la récupération des effets de la substance, mentionné par 74,4 % des personnes concernées, ainsi que l’envie impérieuse de consommer, signalée par 67,5 % d’entre elles, et la tolérance accrue, notée chez 48,3 % des sondés, ainsi que le rapportent les investigateurs dans leur publication.
Les modes de consommation varient également.
Benjamin Han a déclaré : « Alors qu’on s’intéresse beaucoup à la manière dont le cannabis peut soulager les symptômes chroniques fréquents que connaissent les adultes âgés ou aux éventuels effets indésirables aigus dans cette population, on s’intéresse moins au trouble lié à l’usage de cannabis. »
Le risque de développer ce trouble augmente considérablement avec la fréquence des prises.
Débats sur la pertinence des critères diagnostiques et recommandations cliniques
Face à la hausse des cas et aux vulnérabilités spécifiques liées à l’âge, à la prise simultanée de multiples médicaments et aux modifications du métabolisme, l’équipe de recherche préconise l’intégration d’un dépistage systématique lors des consultations de soins primaires pour accompagner les patients concernés.