Publié le 5 décembre 2025 à 11h19. Une vague de maladies, notamment la grippe, frappe les écoles d’Irlande du Nord, avec un nombre d’absences qui rappelle la période de la pandémie de Covid-19, selon les témoignages et les chiffres officiels.
- Plus de 170 élèves ont été malades en une seule journée dans une école du comté de Londonderry.
- Les cas confirmés de grippe ont plus que triplé en deux semaines en Irlande du Nord, atteignant 954.
- Le taux de vaccination contre la grippe chez les enfants reste inférieur à 50 %, suscitant l’inquiétude des autorités sanitaires.
La situation sanitaire dans les écoles d’Irlande du Nord est préoccupante. Brian Guthrie, directeur de l’école primaire d’Ebrington, décrit une situation qu’il n’avait pas connue depuis le début de la pandémie de Covid-19. « Cela m’a ramené en 2020, pour être tout à fait honnête, la fréquentation était en fait pire la semaine dernière qu’elle ne l’aurait été à n’importe lequel des pires moments, si vous voulez, à l’époque de Covid, donc oui, c’était un peu un choc », a-t-il déclaré à la BBC dans l’émission North West Today.
L’école d’Ebrington a été particulièrement touchée, avec 170 élèves absents en raison de diverses maladies. Certains enfants ont même dû être hospitalisés, dont un petit nombre a été admis pour traitement la semaine dernière. M. Guthrie souligne également l’impact sur le personnel enseignant, avec des assistants de classe également absents pour cause de maladie. Cette situation empêche les enseignants de mettre en œuvre de nouveaux programmes d’apprentissage en lecture et en mathématiques.
Les chiffres officiels confirment cette tendance à la hausse. Les cas confirmés de grippe chez les adultes et les enfants ont plus que triplé en Irlande du Nord au cours des deux dernières semaines, passant de 273 à 954. Selon le dernier rapport de l’Agence de la santé publique (PHA), les enfants de moins de cinq ans ont enregistré le plus grand nombre de cas confirmés de grippe au cours de la semaine se terminant le 30 novembre. Les jeunes de cinq à 14 ans présentent également un taux de positivité élevé (54,2 %), ce qui signifie que ceux qui ont été testés sont plus susceptibles d’être porteurs du virus.
Les experts prévoient que la saison grippale de cette année pourrait être plus longue et plus sévère que les années précédentes, potentiellement la plus grave depuis une décennie. Une pédiatre de Belfast a même qualifié la situation actuelle de la pire épidémie de grippe qu’elle ait connue.
La directrice de la santé publique de la PHA, la Dre Joanne McClean, a précisé que la plupart des enfants atteints de la grippe n’auraient pas besoin d’être hospitalisés, mais que la vaccination réduit d’environ 70 % le risque d’hospitalisation. La PHA est responsable du déploiement des vaccins contre la grippe dans les écoles d’Irlande du Nord, un programme qui couvre environ 1 200 établissements. Elle a indiqué que 40 écoles n’avaient pas encore été visitées par l’équipe de vaccination, mais que ces visites étaient prévues pour la semaine suivante, ou après les vacances de Noël. Elle a également souligné l’importance d’accélérer le déploiement du vaccin, en espérant que toutes les écoles pourront être couvertes dès le mois de septembre prochain.
Malgré les efforts de vaccination, les taux de couverture restent faibles. Selon les chiffres de la PHA, seulement 25,8 % des enfants d’âge préscolaire (2 à 4 ans) ont été vaccinés, et environ un enfant sur trois d’âge scolaire primaire. La Dre McClean a exprimé sa déception face à ces chiffres, soulignant qu’elle souhaiterait atteindre un taux de participation de 85 à 90 %.
En Irlande du Nord, le vaccin contre la grippe est gratuit pour tous les enfants de deux ans et plus, ainsi que pour les élèves du primaire et les lycéens (8e à 12e année). Il est également accessible gratuitement aux personnes âgées de 65 ans et plus, aux femmes enceintes, aux personnes souffrant de problèmes de santé chroniques, aux résidents des maisons de retraite et aux professionnels de la santé et du secteur social. Les vaccins sont disponibles chez les médecins généralistes, les pharmacies et dans les cliniques locales.
Liam Bradley, pharmacien communautaire à Derry, a constaté une forte demande pour le vaccin contre la grippe cette année. « Chaque pharmacie se voit attribuer un certain quota de vaccins et nous avons utilisé nos quotas dans toutes nos succursales et nous en avons commandé davantage », a-t-il déclaré. Il a également souligné qu’il pourrait y avoir des pénuries temporaires de vaccins, mais que le ministère de la Santé s’efforce de garantir que tout le monde puisse en bénéficier. Il a rappelé que le vaccin met environ sept à dix jours pour être pleinement efficace.