Un habitant de Dallas a mené une campagne personnelle et originale pour attirer l’attention de la chaîne de supermarchés texane HEB, qui n’a toujours pas ouvert de magasin dans la ville. Armé d’un panneau publicitaire mobile financé sur ses propres économies, il interpelle l’enseigne sur son absence persistante dans le comté de Dallas.
Fredrick Terry, un ancien responsable des ressources humaines à la retraite, a investi 8 000 $ (environ 7 300 €) pour afficher la question « HEB, pourquoi n’ouvrez-vous pas à Dallas ? » sur un panneau qui a circulé dans la ville le mois dernier. Sa motivation ? Un sentiment d’injustice face au manque d’accès à une épicerie pratique dans son quartier du sud de Dallas.
« Rester là à se plaindre, ça ne fera rien », explique Terry. « Mettons les pieds sur le trottoir. Faisons part de nos inquiétudes. Attirons l’attention sur ce sujet. » Il a même demandé au chauffeur du panneau de se garer devant les bureaux locaux de HEB, sur Northwest Highway, en attendant d’être reçu.
Pour Terry, cette situation n’est pas simplement une question de commodité. Il la considère comme un problème d’équité sociale et économique. « C’est la question des droits civiques dans cette région », affirme-t-il. « Je ne veux pas dire cela d’un point de vue racial, je le pense d’un point de vue économique. » East Oak Cliff, où il a grandi dans les années 1970, est une zone à faible revenu où plus d’un tiers des habitants vivent à plus d’un kilomètre d’un supermarché, selon la définition du ministère américain de l’Agriculture.
Terry a grandi dans une maison modeste, partageant une chambre avec ses trois frères. Il se souvient d’une époque où l’accès à la nourriture était une évidence, même si sa mère devait parfois parcourir de longues distances pour faire les courses. Après avoir quitté Oak Cliff et passé 25 ans à Houston, où les supermarchés étaient nombreux, il est revenu à Dallas en 2023 après le décès de ses parents. Il a racheté et rénové la maison familiale, mais a constaté que le quartier était devenu un désert alimentaire.
Il a commencé à contacter HEB, à assister aux inaugurations de nouveaux magasins dans le nord du Texas et à étudier les annonces immobilières commerciales. Il a découvert que HEB possédait déjà plusieurs terrains à Dallas, dont un de 2,4 acres à Oak Cliff, à quelques kilomètres de son domicile.
En juin 2024, il a envoyé un e-mail à Mabrie Jackson, directrice générale des affaires publiques de HEB et Central Market, lui suggérant un terrain de 15 acres le long d’East Colorado Boulevard. Sa réponse a été mitigée : l’équipe immobilière considérait la parcelle trop petite, mais continuait d’étudier d’autres options.
Terry a été surpris d’apprendre en janvier que HEB prévoyait de construire son premier magasin à Dallas dans le quartier de North Dallas, un secteur où le revenu médian par foyer est de 110 000 $. Il a immédiatement contacté Jackson, lui rappelant que HEB avait précédemment indiqué qu’elle recherchait des terrains d’au moins 20 acres. Il n’a reçu aucune réponse.
La décision de HEB a suscité l’indignation de Terry, d’autant plus que des habitants de North Dallas avaient exprimé des préoccupations concernant la circulation et le stationnement. « Il y a douze épiceries dans un rayon de deux milles et demi là-bas », s’indigne-t-il. « Pourquoi vous battez-vous avec des gens qui ne sont pas complètement convaincus par votre présence, alors que vous pourriez venir un peu plus au sud et que vous seriez accueillis à bras ouverts ? »
Le conseil municipal de Dallas a récemment approuvé un changement de zonage permettant à HEB de construire un magasin de 100 000 pieds carrés (environ 9 290 mètres carrés) à North Dallas, rapprochant ainsi le projet de sa réalisation. Terry, conscient des défis qui l’attendent, continue de mobiliser son quartier via un groupe Facebook et de communiquer avec les autorités locales. Il espère toujours qu’HEB ouvrira un magasin sur le terrain qu’elle possède déjà à Oak Cliff.
« Je dis toujours aux gens que le dollar que je dépense dans le secteur sud de Dallas est le même que celui que je dépenserais dans le secteur nord de Dallas », conclut Terry. « Nous essayons essentiellement de convaincre les gens que nous sommes assez bons pour mériter ce que les autres ont déjà et tiennent pour acquis. Je mérite du gouda fumé, comme tout le monde. »
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