Publié le 17 décembre 2025. Le basket-ball, sport pratiqué par plus de 300 millions de personnes à travers le monde, fête cette semaine son 133e anniversaire. Son inventeur, le Canadien James Naismith, était un ancien étudiant de l’Université McGill.
C’est en décembre 1891, à Springfield, dans le Massachusetts, que James Naismith a créé ce qui allait devenir l’un des sports les plus populaires de la planète. À l’époque, il était chargé de trouver une activité physique en salle pour occuper ses étudiants pendant les longs et rigoureux hivers de la Nouvelle-Angleterre. Le Dr Luther Gulick, responsable de l’éducation physique à l’École des travailleurs chrétiens, lui avait confié cette mission.
Naismith, diplômé de l’Université McGill, s’est inspiré d’un jeu d’enfant qu’il appelait « Duck on a Rock » pour concevoir les règles du basket-ball. Il cherchait une activité qui privilégierait la finesse et la précision plutôt que la force brute. Le premier match officiel a eu lieu le 29 décembre 1891, avec neuf joueurs par équipe utilisant un ballon de football et deux paniers de pêche comme cibles.
Le jeu a rapidement gagné en popularité, se répandant d’abord sur le campus de McGill en 1893, puis à travers tout le Canada. Le premier match interuniversitaire canadien a eu lieu le 6 février 1904 à Kingston, en Ontario, et a vu McGill l’emporter 9 à 7 en prolongation contre l’Université Queen’s.
Malgré le succès fulgurant de son invention, James Naismith n’a jamais recherché la gloire personnelle. Il était avant tout un éducateur physique, passionné par les bienfaits du sport récréatif. Il a accumulé pas moins de 11 diplômes dans des domaines variés tels que la philosophie, la religion, l’éducation physique et la médecine.
L’un des moments les plus marquants de sa vie a été sa participation à la cérémonie d’annonce de l’intégration du basket-ball aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin, où il a eu l’honneur de lancer le ballon pour le premier match.
Né le 6 novembre 1861 à Almonte, en Ontario, Naismith a fait preuve de talents athlétiques dès ses études à McGill, où il a excellé en rugby-football, en soccer et en gymnastique. Il a notamment remporté la médaille d’argent Wicksteed en gymnastique en 1886 et la prestigieuse médaille d’or Wicksteed l’année suivante, en tant que meilleur athlète de sa promotion.
Après avoir obtenu son diplôme en philosophie et en hébreu en 1887, il a enseigné l’éducation physique à McGill avant de rejoindre le Collège YMCA de Springfield, où il a élaboré les 13 règles originales du basket-ball et a également exercé en tant que ministre presbytérien.
« Il a eu une carrière remarquable – une carrière comme aucun autre Canadien n’a probablement jamais eue »,
Révérend WD Reid, ancien camarade de classe (1939)
James Naismith est décédé le 28 novembre 1939 à Lawrence, au Kansas, mais son héritage perdure. Il a été intronisé à neuf panthéons, dont le Temple de la renommée des sports de McGill et le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, ouvert en 1968 à Springfield, Massachusetts. Son nom est à jamais associé à l’histoire du basket-ball.
Voici les 13 règles originales du basket-ball, telles qu’elles ont été rédigées par James Naismith le 21 décembre 1891 :
- Le ballon peut être lancé dans n’importe quelle direction avec une ou les deux mains.
- Le ballon peut être frappé dans n’importe quelle direction avec une ou les deux mains, mais jamais avec le poing.
- Un joueur ne peut pas courir avec le ballon. Le joueur doit le lancer de l’endroit où il l’a attrapé, en tenant compte d’un homme courant à bonne vitesse.
- Le ballon doit être tenu par les mains. Les bras ou le corps ne doivent pas être utilisés pour le tenir.
- Il est interdit d’épauler, de retenir, de pousser, de frapper ou de faire trébucher un adversaire de quelque manière que ce soit. La première infraction à cette règle par une personne comptera comme une faute ; le deuxième le disqualifiera jusqu’au prochain but ou, s’il y avait une intention évidente de blesser la personne, pendant toute la partie. Aucune substitution ne sera autorisée.
- Une faute consiste à frapper le ballon avec le poing, à violer les règles 3 et 4 et telles que décrites à la règle 5.
- Si l’une des équipes commet trois fautes consécutives, cela comptera comme un but pour l’adversaire (consécutif signifie sans que les adversaires n’aient commis de faute entre-temps).
- Un but doit être marqué lorsque le ballon est lancé ou frappé depuis le terrain dans le panier et y reste, à condition que ceux qui défendent le but ne touchent pas ou ne perturbent pas le but. Si le ballon repose sur les bords et que l’adversaire déplace le panier, cela comptera comme un but.
- Lorsque le ballon sort des limites, il doit être lancé sur le terrain et joué par la première personne qui le touche. En cas de litige, l’arbitre le lancera directement sur le terrain. La remise en jeu a droit à cinq secondes. S’il le tient plus longtemps, il ira à l’adversaire. Si une équipe persiste à retarder le jeu, l’arbitre sifflera une faute à son encontre.
- L’arbitre sera le juge des hommes et devra noter les fautes et informer l’arbitre lorsque trois fautes consécutives ont été commises. Il aura le pouvoir de disqualifier des hommes conformément à la règle 5.
- L’arbitre sera juge du ballon et décidera quand le ballon est en jeu, dans les limites du terrain, à quel côté il appartient et tiendra le temps. Il décide quand un but a été marqué et tient compte des buts, ainsi que de toute autre tâche habituellement accomplie par un arbitre.
- La durée sera de deux mi-temps de quinze minutes, espacées de cinq minutes de repos.
- L’équipe marquant le plus de buts pendant cette période sera déclarée vainqueur.
SOURCE :
Chargé d’information sportive
Athlétisme et loisirs de McGill
[email protected]
514-398-7012
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