En tant que douzième État à rejoindre l’Union en 1789, la Caroline du Nord fait partie de l’histoire du pays depuis le début. Cependant, dispersés dans tout l’État, des villes qui remontent encore plus: les endroits qui existaient bien avant que la Caroline du Nord n’atteignent l’État ou le pays lui-même a été fondé. Le plus ancien d’entre eux est Bath, établi en 1705. Bien qu’aujourd’hui une petite ville reste, son histoire, pleine de conflits d’Amérindiens, des pirates qui n’ont pas peur et un développement industriel précoce, est fascinant à explorer.
Règlement précoce
La colonie européenne le long de la rivière Pamlic a déjà commencé en 1690 et la ville de Bath a été officiellement fondée en 1705, bien avant que la Caroline du Nord ne gagne l’État. La position de la ville le long de la rivière et à seulement 80 kilomètres de l’océan Atlantique a fait l’endroit idéal pour s’installer. Certains des premiers colons de Bath étaient des protestants français venus de Virginie. Parmi les premiers habitants enregistrés figuraient John Lawson, l’arpenteur général de la colonie, et Christopher Gale, sa première justice principale.
En 1701, la paroisse de St. Thomas a ouvert une bibliothèque publique, qui a été la première à être fondée dans la colonie. En 1708, le village comptait environ 12 maisons et 50 colons, avec une économie centrée sur la fourrure, les magasins navals et le tabac. Un moulin à péniche et un chantier naval ont également joué des rôles clés dans le premier développement de la ville.
Une période de luttes et de maux
Malgré le premier succès du développement de la ville, les conflits ont suivi rapidement au cours des décennies suivantes. En 1711, les tensions religieuses et politiques du village s’étaient intensifiées dans la rébellion de Cary, un conflit armé dirigé par Thomas Cary qui a compromis la stabilité de la ville et les premiers efforts de gouvernance. La même année, la ville a dû faire face à une épidémie de fièvre jaune et à une sécheresse sévère. Il a ensuite suivi la guerre de Tuscarora, qui a duré de 1711 à 1713, conduisant à une guerre coloniale sanglante entre le peuple autochtone de Tuscarora et les colons et leurs alliés, le Yamase, provoquant la combustion de nombreuses établissements coloniaux. L’arrivée de Barbanera à Bath en 1718 a provoqué de nouveaux conflits dans les années à venir.
Barbeille noire dans la salle de bain
En 1718, Barbanera atteignit son royaume de peur de la Caroline, commandant plus de 300 pirates et bloquant le port de Charleston. Pendant plusieurs semaines, Charleston est resté sous son contrôle, demandant de l’argent, de la nourriture et d’autres produits. La même année, le pirate notoire s’est rendu de façon inattendue à Charles Eden, le gouverneur de la Caroline du Nord, acceptant d’abandonner sa vie de piratage et de s’installer. Au début, Barbanera a gardé le sol, s’arrangeant pour se baigner et épouser une femme locale.
Cependant, cette réforme était courte. Le pirate a commencé à prendre les entrées des banques externes de l’État, volant des marchandises aux navires. Bien que ses raids aient répandu la peur dans les colonies voisines, de nombreux Caroliniens du Nord ont salué la possibilité d’acheter ses biens volés à des prix réduits. En novembre de la même année, cependant, le gouverneur de Virginie en avait assez et a envoyé une flotte pour le capturer. Après une longue et sanglante bataille, le lieutenant Robert Maynard a réussi à décapiter Blackbeard et a tué ou capturé l’équipage restant.
Transition de Bath vers une époque paisible
Après ces longs conflits, Bath est finalement entré dans une époque de paix. En 1723, la ville avait construit la cour du comté de Beaufort, avec la plus ancienne église d’État de l’État, l’église Saint-Thomas, qui a suivi en 1734. La ville est devenue plus liée à d’autres villages voisins, en grande partie grâce à la création d’un service de ferry à travers la rivière Pamlic. En 1746, la ville est devenue candidate à la capitale de la colonie. Cependant, en 1776, la ville de Washington a été fondée à environ 15 miles le long de la rivière, le gouvernement du comté qui a déménagé neuf ans plus tard. Cette décision a amené Bath pour perdre une grande partie de son importance politique et économique.
Au début du XIXe siècle, Jacob van der Veer et les familles Marsh et Bonner ont augmenté l’économie de la ville avec les industries en tant que système de production de corde, une scie à vapeur et une terrible distillerie. À la fin du siècle, le transport terrestre s’est également considérablement amélioré. Malgré ces développements, le village est resté petit, avec une population d’un peu moins de 250 résidents aujourd’hui. Grâce aux efforts de conservation, de nombreux bâtiments historiques de Bath, tels que l’église Saint-Thomas, la maison Van der Veer de 1790 et la maison Bonner de 1830, sont toujours trouvées et la ville est maintenant reconnue comme le quartier historique du registre national.
Au cours des siècles, Bath a fait face à son rôle de défis inattendus. Bien qu’en fin de compte, il a prévalu et entré dans une période de paix, sa croissance a progressivement ralenti lorsque les villes voisines sont apparues comme des centres économiques et politiques les plus importants. Malgré cela, Bath reste une partie importante de l’histoire, préservant de nombreux points de référence qui remontent au XVIIIe siècle et agissent comme un rappel durable des premiers jours coloniaux du pays.
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