Les équipes écossaises de curling, tant masculine que féminine, se rendent en Finlande avec une ambition claire : décrocher l’or aux Championnats d’Europe qui débutent ce samedi à Lohja. Après avoir goûté à la déception l’année dernière, elles espèrent préparer au mieux les Jeux olympiques de Milan-Cortina en février prochain.
L’équipe masculine, menée par Bruce Mouat, avait remporté la médaille d’argent aux Championnats d’Europe de 2023, s’inclinant en finale face à l’Allemagne. L’équipe féminine, emmenée par Rebecca Morrison, était revenue de Finlande avec le bronze, après avoir battu l’Italie dans le match pour la troisième place. Les deux formations sont déterminées à améliorer leur performance cette année.
« L’année dernière, nous nous sommes peut-être un peu contentés du minimum, après une semaine fantastique », a confié Rebecca Morrison. « Cette année, nous sommes vraiment enthousiastes, car nous savons de quoi nous sommes capables et nous voulons aller au bout et gagner. »
Un sentiment partagé par Grant Hardie, troisième homme de l’équipe masculine, qui a admis que la défaite de l’année dernière laissait encore des traces. « Nous avons dominé la compétition pendant une semaine, puis nous avons échoué en finale. Nous aimerions rectifier cela », a-t-il déclaré.
Au-delà de la compétition européenne, les Jeux olympiques de Milan-Cortina planent déjà dans l’esprit des athlètes. L’équipe masculine, en particulier, aborde cet événement en tant que l’un des grands favoris, après son titre d’argent en 2022.
Les Championnats d’Europe offrent une préparation idéale pour les Jeux, avec un format de compétition similaire – matchs de poule suivis de demi-finales et d’une finale – et la présence de nombreux concurrents olympiques potentiels. « C’est une sorte de mise au point finale dans cet environnement et un très bon test pour évaluer où nous en sommes avant février », a expliqué Hardie. « Nous sommes dans une bonne dynamique et nous ne voulons pas montrer de faiblesses à nos adversaires. Nous voulons leur rappeler que nous sommes l’équipe à battre en février. »