Publié le 13 décembre 2023 23:15:00. Une comète interstellaire, 3I/ATLAS, récemment détectée dans notre système solaire, présente une activité accrue et une teinte verdâtre, offrant aux astronomes une occasion unique d’étudier un objet venu d’un autre système stellaire.
- La comète 3I/ATLAS, découverte fin juin, se rapproche de la Terre et a intensifié son activité, devenant plus lumineuse et affichant une couleur verte prononcée.
- Cette teinte verte est due à la présence de carbone diatomique (C2) dans les gaz émis par la comète, un phénomène observé sur d’autres comètes du système solaire.
- Les observations de 3I/ATLAS pourraient fournir des informations précieuses sur la formation des systèmes stellaires et les limites de notre galaxie.
Les récentes images capturées par le télescope Gemini North, situé au sommet du Mauna Kea à Hawaï, confirment l’augmentation de l’activité de la comète interstellaire 3I/ATLAS. L’objet, détecté fin juin dernier alors qu’il traversait le système solaire à une vitesse d’environ 210 000 km/h, s’approche de son point le plus proche de la Terre, prévu le 19 décembre, à une distance de 270 millions de kilomètres.
Le réchauffement causé par le rayonnement solaire intense provoque la sublimation de la glace de la comète, libérant des tonnes de poussière et formant une atmosphère lumineuse ainsi qu’une longue queue rougeoyante. L’équipe d’astronomes a également observé l’apparition d’une légère teinte verdâtre, due à l’émission de gaz contenant du carbone diatomique (C2), une molécule composée de deux atomes de carbone. Ce phénomène est similaire à celui observé sur d’autres comètes, comme la comète « Mère des Dragons » 12P/Pons-Brooks et la comète C/2025 F2 (SWAN).
3I/ATLAS est seulement le troisième objet interstellaire jamais découvert, après 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov. Sa trajectoire hyperbolique, en forme de U, indique qu’elle ne repassera plus jamais près de notre système solaire. Les scientifiques estiment que 3I/ATLAS est probablement le plus grand et le plus ancien objet interstellaire observé à ce jour.
Malgré certaines spéculations, la majorité des astronomes et des agences spatiales s’accordent à dire que 3I/ATLAS est une comète ordinaire et non une technologie extraterrestre. Des dizaines d’observatoires et de sondes spatiales la surveillent de près pour déterminer sa taille, sa trajectoire, sa composition et son origine. Les chercheurs espèrent que l’étude approfondie de cette comète permettra de mieux comprendre les frontières de notre galaxie et les processus de formation des premiers systèmes stellaires de la Voie lactée.
Selon NOIRLab, qui exploite les télescopes Gemini Nord et Sud, l’évolution de la comète lorsqu’elle s’éloignera du Soleil et se refroidira reste une inconnue.
« Ce qui reste inconnu, c’est comment cette comète se comportera lorsqu’elle quittera l’orbite du Soleil et commencera à se refroidir. »
Représentants de NOIRLab
