Des milliers de passagers ont vécu une journée de confusion et d’attente interminable dans les aéroports indiens cette semaine, en raison d’annulations massives de vols opérés par IndiGo, la plus grande compagnie aérienne du pays. Les perturbations, qui ont débuté mardi, sont le résultat d’une conjonction de facteurs, notamment de nouvelles réglementations sur les temps de vol et de repos des équipages, des problèmes techniques et une forte affluence hivernale.
Plus de 200 vols IndiGo ont été annulés à travers le pays entre mardi et mercredi, et plusieurs centaines d’autres ont subi de longs retards. Les voyageurs ont passé des heures à attendre des informations claires, tandis que le personnel aéroportuaire s’efforçait de gérer les foules grandissantes. Selon les données de la Direction générale de l’aviation civile (DGCA), la ponctualité d’IndiGo n’était que de 35 % mardi, ce qui signifie que plus de 1 400 vols ont été retardés. Au total, 1 232 vols ont été annulés au cours du mois de novembre.
La principale cause de ces perturbations réside dans la disponibilité des équipages. Depuis le 1er novembre, IndiGo doit se conformer à des réglementations plus strictes concernant les temps de travail et de repos des pilotes et du personnel de cabine. Ces nouvelles règles limitent le nombre d’heures de vol autorisées et augmentent les périodes de repos obligatoires. Des responsables de l’aviation ont précisé que plusieurs vols ont dû être annulés faute d’équipage légalement apte à les effectuer.
Les nouvelles normes relatives aux temps de vol et de repos (FDTL, Flight Duty Time Limitation) ont eu un impact plus important que prévu sur les opérations d’IndiGo, qui exploite l’un des réseaux de vols les plus denses d’Asie, avec plus de 2 200 vols quotidiens, dont une part importante de vols de nuit. L’application de ces règles a nécessité une refonte complète des plannings, des horaires d’atterrissage et des cycles de repos hebdomadaires. Selon des sources internes, les systèmes de planification n’étaient pas encore stabilisés, entraînant des pénuries d’équipage sur les routes à fort trafic.
Les aéroports de Delhi et de Pune ont également signalé des dysfonctionnements de leurs systèmes d’enregistrement et de contrôle des départs mardi, ce qui a entraîné des retards supplémentaires et perturbé les rotations des appareils. La nature interconnectée du réseau IndiGo signifie que même de petits retards dans les principaux hubs peuvent rapidement se propager à l’ensemble du réseau.
La saison hivernale, caractérisée par un trafic de passagers élevé et des brouillards fréquents, a également contribué à la congestion. Les principaux aéroports étaient déjà saturés, et l’horaire serré d’IndiGo laissait peu de marge pour absorber les retards supplémentaires.
La DGCA a introduit ces nouvelles normes FDTL dans un souci de sécurité, en imposant des périodes de repos hebdomadaires plus longues, des limites plus strictes aux temps de travail et une réduction du nombre d’atterrissages de nuit autorisés pour les pilotes. Les plafonds fixés incluent huit heures de vol par jour, 35 heures de vol par semaine, 125 heures de vol par mois et 1 000 heures de vol par an. Les membres d’équipage doivent également bénéficier d’une période de repos au moins deux fois plus longue que leur dernière période de travail, avec un minimum de 10 heures de repos sur une période de 24 heures.
Si les nouvelles normes s’appliquent à toutes les compagnies aériennes, l’ampleur du réseau d’IndiGo l’a rendue plus vulnérable. La compagnie détient la plus grande part du marché des vols intérieurs en Inde. De plus, IndiGo opère beaucoup plus de vols de nuit que des compagnies comme Air India, Vistara ou Akasa, ce qui a limité le nombre de secteurs qu’un équipage pouvait effectuer.
IndiGo a déclaré qu’elle mettait en œuvre des « ajustements calibrés » et s’attend à ce que la situation se stabilise dans les 48 heures. La compagnie aérienne déplace du personnel vers les routes les plus touchées, révise les horaires de vols de nuit, annule des vols de manière planifiée et réorganise les rotations de sa flotte afin d’éviter d’autres perturbations de dernière minute.
Dans un communiqué, la compagnie s’est excusée auprès de ses clients : « Nous présentons nos sincères excuses à nos clients… Une multitude de défis opérationnels imprévus, notamment des problèmes techniques mineurs, des modifications d’horaires liées à la saison hivernale, des conditions météorologiques défavorables, une congestion accrue du système aérien et la mise en œuvre de nouvelles règles de planification des équipages ont eu un impact cumulatif négatif sur nos opérations. »
Les passagers sont invités à vérifier l’état de leur vol avant de se rendre à l’aéroport et à prévoir d’éventuels retards jusqu’à ce que la situation se stabilise.