Charli XCX s’éloigne radicalement de l’univers pop de son album Brat avec « House », un titre sombre et expérimental issu de la bande originale de l’adaptation par Emerald Fennell du roman Les Hauts de Hurlevent. La chanteuse britannique partage le micro avec l’icône avant-gardiste John Cale, voix légendaire du Velvet Underground.
Ce morceau, qui marque le premier nouveau titre de Charli XCX depuis plus d’un an, se distingue par une ambiance gothique et oppressante, loin des sonorités énergiques de Brat. L’artiste explique avoir été inspirée par la description que John Cale faisait du son de son ancien groupe, le Velvet Underground : « élégant et brutal ». Elle a ainsi laissé à John Cale les deux tiers des parties vocales.
Cale y livre un monologue initialement conversationnel, qui prend progressivement une tournure sinistre, d’une voix grave et reconnaissable entre mille. À 83 ans, cette voix résonne encore comme celle qui récitait l’histoire macabre The Gift de Lou Reed sur l’album White Light/White Heat, il y a 57 ans.
L’influence de Cale se ressent au-delà de sa contribution vocale. Bien qu’il ne soit pas certain qu’il ait participé à la composition musicale, le morceau est imprégné d’une atmosphère évoquant le Velvet Underground, notamment par ses cordes lancinantes, ses grésillements et la distorsion massive qui envahit la dernière minute. Les hurlements déchirants de Charli XCX à la fin du titre rappellent également l’expérimentation sonore dérangeante que Cale affectionnait, comme les sifflements démoniaques de The Black Angel’s Death Song ou le bruit d’une chaise traînée puis projetée sur des plaques de métal dans European Son.
L’empreinte de Nine Inch Nails est également perceptible, notamment lorsque le rythme s’affirme. Il reste à déterminer comment « House » s’intègre à la vision d’Emerald Fennell pour Les Hauts de Hurlevent, bien que l’on puisse établir un lien ténu entre le monologue de Cale et le destin tragique de Catherine et Heathcliff. Le titre pourrait tout aussi bien figurer sur la bande originale du prochain film d’horreur de Daniel Goldhaber, inspiré du documentaire controversé Faces of Death (1978).
Charli XCX aurait peut-être manqué une opportunité commerciale en ne sortant pas « House » quelques semaines avant Halloween, période où les musiques de films d’horreur connaissent un regain de popularité. Cependant, le morceau ne nécessite pas de stratégie marketing particulière pour se démarquer. Il est puissant, saisissant et offre une exploration audacieuse de nouveaux horizons sonores.