La Nouvelle-Orléans pourrait avoir trouvé un remplaçant inattendu à son botteur titulaire. Après le renvoi de Blake Grupe, l’équipe a annoncé que Jake Smyth, qui s’entraînait avec les Saints depuis 18 mois, a remporté une compétition face au vétéran Cade York pour le poste de botteur lors du prochain match contre les Dolphins.
L’entraîneur spécialisé, Darren Galiano, s’est montré très satisfait de la performance de Smyth lors des essais. Il a déclaré que le joueur « a montré qu’il était prêt » et qu’il était « concentré et déterminé ». Galiano a également souligné la puissance du coup de pied de Smyth, estimant qu’il aurait pu réussir un placement de 70 mètres (229,7 pieds) lors du match à Miami.
Selon Galiano, Smyth possède une portée potentielle de 68 verges (62,2 mètres) pour un tir décisif en fin de match, ce qui correspondrait à la distance record actuelle pour un panier réussi en NFL. « Il monte très haut, et c’est ce que l’on recherche chez un botteur », a-t-il expliqué. « Plus un botteur s’élève, plus il est difficile pour les joueurs de ligne de bloquer le tir. »
Cependant, Galiano a également précisé que Smyth doit encore s’adapter aux conditions météorologiques. « L’un des défis majeurs que nous avons rencontrés lors de nos entraînements en Californie, c’est le vent », a-t-il déclaré. « Plus le botteur recule, plus le vent peut affecter la trajectoire du ballon. Il doit donc ajuster légèrement sa technique de frappe. C’est un aspect sur lequel il continue de travailler. »