Le Mali, après avoir éliminé le trachome, une maladie infectieuse menaçant la vue, voit ses progrès compromis par une brusque interruption du financement américain. Cette décision met en péril des programmes de santé essentiels dans le pays et dans une douzaine d’autres nations, ravivant la crainte d’un retour de maladies longtemps combattues.
Diango Tounkara, 51 ans, a retrouvé la vue grâce à un traitement financé par l’Agence américaine pour le développement international (USAID). « Si cela n’était pas fait à temps, je serais aveugle à la maison », témoigne-t-elle. Pendant près de deux décennies, elle a œuvré à la distribution de médicaments pour prévenir et traiter les maladies tropicales négligées (MTN) dans son pays. En 2023, le Mali a officiellement éliminé le trachome, et l’éradication de la filariose lymphatique, une maladie provoquant des gonflements invalidants, semblait à portée de main.
Mais en janvier dernier, l’administration Trump a décidé de couper le financement du programme MTN de l’USAID. Cette décision a eu un impact immédiat sur le terrain. Mamadou Coulibaly, coordonnateur des programmes d’élimination des MTN au ministère de la Santé du Mali, décrit cette situation comme « un coup de foudre ». « Ce manque de financement a complètement arrêté nos activités », explique-t-il, soulignant que cela inclut non seulement les traitements, mais aussi les tests de suivi essentiels pour confirmer l’élimination durable des maladies.
Les kits de diagnostic, financés par l’USAID, s’accumulent désormais dans les entrepôts, menacés d’expiration en février. Le personnel chargé de les administrer, lui, a été privé d’emploi. « Nous avons cherché des partenaires de partout, mais à ce jour, nous n’avons toujours pas trouvé de financement sûr », déplore M. Coulibaly.
Les MTN, un ensemble de 21 maladies souvent négligées par les efforts de santé mondiaux, affectent plus d’un milliard de personnes à travers le monde. Parmi elles figurent l’onchocercose (cécité des rivières), la schistosomiase (une infection parasitaire transmise par les escargots) et la cysticercose (causée par des vers parasites pouvant infecter le cerveau). Ces maladies entraînent des handicaps profonds et entravent le développement économique des pays touchés.
Le programme MTN de l’USAID, lancé en 2006 avec un budget initial de 15 millions de dollars, a connu un succès remarquable. Grâce à des partenariats avec des entreprises pharmaceutiques qui ont fait don de médicaments pour une valeur de plus de 31 milliards de dollars, le programme a traité 1,7 milliard de personnes et permis l’élimination d’au moins une MTN dans 14 pays. « Lorsque le programme a débuté, l’idée d’éliminer une maladie était ambitieuse », se souvient Emily Wainwright, ancienne responsable de la stratégie du programme MTN de l’USAID.
Selon Angela Weaver, vice-présidente de l’organisation Helen Keller International, ce programme était « l’un des plus efficaces et des plus rentables que l’USAID ait jamais eu », avec un coût de traitement estimé à moins de 50 centimes par personne. L’an dernier, le budget du programme MTN s’élevait à 114 millions de dollars, une somme jugée dérisoire par rapport aux budgets globaux de santé, mais essentielle pour maintenir les progrès réalisés.
L’administration Trump a cependant mis fin à ce soutien, sans fournir d’explication claire. Interrogée par NPR, l’USAID s’est contentée de renvoyer vers un article de la même publication intitulé « Adieu à l’USAID : réflexions sur l’agence démantelée par le président Trump », accompagnant sa réponse d’une simple question : « À votre avis, que signifiait adieu ? »
Le Mali, qui dépendait à 90 % des fonds américains pour lutter contre les MTN, se retrouve désormais à devoir mobiliser des ressources internes et rechercher de nouvelles sources de financement. « Nous sommes en mesure d’obtenir de l’argent, mais cela sera tout simplement insuffisant », reconnaît M. Coulibaly. La crainte est grande de voir les maladies éliminées réapparaître, non seulement au Mali, mais aussi dans d’autres pays qui comptaient sur le soutien de l’USAID.