Chicago et sa région métropolitaine ont été paralysés lundi matin par une violente tempête de neige, conséquence d’un phénomène météorologique particulier appelé effet de lac. Les chutes de neige, parfois à un rythme de 7,6 centimètres par heure, ont pu dépasser les 30 centimètres dans certaines zones, rendant les déplacements extrêmement dangereux.

Le service météorologique national (National Weather Service) avait émis des avertissements concernant des « conditions de voyage dangereuses ou presque impossibles » dès dimanche soir, alors que les températures chutaient jusqu’à -6 degrés Celsius. Les fortes précipitations, combinées au froid, ont rapidement transformé les routes en véritables pièges.

La particularité de cette tempête réside dans sa nature localisée. Les bandes de neige à effet de lac, très étroites – environ 16 kilomètres de large – ont engendré des disparités importantes en termes d’accumulation. Si certains quartiers n’ont reçu que quelques centimètres de neige, d’autres ont été ensevelis sous plus de 30 centimètres.

Les autorités locales ont appelé à la plus grande prudence, conseillant aux automobilistes de s’attendre à des retards importants et à une visibilité réduite. Les équipes de déneigement, débordées par le volume de neige, peinaient à maintenir les routes praticables. « Les conditions sont extrêmement difficiles », ont-elles souligné, exhortant les habitants à limiter au maximum leurs déplacements.