La programmation jeunesse sur YouTube, notamment des contenus ultra-populaires comme CoCoMelon, est critiquée pour son manque de stimulation intellectuelle et son potentiel effet « sédatif » sur les enfants. Des experts alertent sur la disparition d’une culture télévisuelle partagée et l’augmentation de l’anxiété chez les jeunes, appelant à une régulation plus stricte des plateformes.
S’exprimant devant une commission parlementaire chargée d’enquêter sur la télévision et les contenus vidéo pour enfants, Frank Cottrell-Boyce, le lauréat britannique pour la littérature jeunesse, a dénoncé une programmation « sans friction » qui « bombarde les enfants d’informations ». Il estime que ces contenus ne leur offrent pas la « stimulation et la nourriture intellectuelle » dont bénéficiaient les générations précédentes.
Selon lui, la répétition et la lenteur sont des éléments bénéfiques pour le développement des jeunes enfants, car ils favorisent la familiarisation et la compréhension du monde qui les entoure. « J’ai eu la chance de grandir à une époque où la télévision pour enfants possédait ces qualités », a-t-il déclaré.
La fragmentation du paysage médiatique est également pointée du doigt. M. Cottrell-Boyce a souligné que les enfants d’aujourd’hui manquent du sentiment d’« unité nationale et d’identité nationale » qui découlait du visionnage des mêmes émissions. « La culture partagée disparaît et ce qui reste est une usine d’anxiété individuelle. J’ai visité des écoles pendant 20 ans et j’ai constaté une augmentation spectaculaire des niveaux d’anxiété », a-t-il affirmé.
Il craint que des plateformes comme YouTube ne donnent « l’illusion du choix, mais qu’en raison de leur fonctionnement algorithmique, on en arrive à toujours plus de contenus similaires ». L’intelligence artificielle, selon lui, « figerait ce que nous avons déjà fait ». Il a ajouté : « On ne peut pas retirer autant sans rien y mettre à la place et s’attendre à ce que ce dont on se nourrit survive. »
Greg Childs OBE, directeur de la Children’s Media Foundation et ancien producteur jeunesse de la BBC, a confirmé que l’industrie de la télévision pour enfants est « brisée » et que les sociétés de production britanniques sont au bord du gouffre. Il a précisé que 62 % des moins de 16 ans regardent YouTube, contre seulement 22 % pour la télévision traditionnelle.
« YouTube a capté l’attention, l’imagination et l’intérêt d’une nation, mais il n’a pas remplacé le système qui existait auparavant, un système de contenus sélectionnés et encadrés », a-t-il expliqué. Il a également mis en garde contre les « rabbit holes » (trous noirs) de contenus auxquels les enfants sont exposés par les systèmes de recommandation algorithmiques, qui peuvent nuire à leur bien-être.
M. Childs a souligné que YouTube n’investit pas dans la création de nouveaux programmes et que l’« économie des créateurs » n’existe pas pour la télévision jeunesse en raison de ses règles publicitaires. En conséquence, les créateurs de contenus pour enfants reçoivent 80 à 90 % de revenus en moins que les autres créateurs, alors que la Children’s Media Foundation estime que YouTube a généré 700 millions de livres sterling (environ 825 millions d’euros) de revenus publicitaires provenant des enfants en une seule année.
Il a plaidé pour une « forme de régulation et un système de classification » de YouTube, et a suggéré que le gouvernement devrait contraindre la plateforme à agir dans l’intérêt général si elle ne le fait pas volontairement. « L’algorithme est capable de changer… Nous aimerions que Google et YouTube fassent partie de la société, et non à part. »
M. Childs a également appelé le gouvernement à renouveler le « young audiences fund » (fonds pour les jeunes publics), un dispositif de financement très efficace qui a été supprimé en 2022. Ce fonds pourrait être partiellement financé par une taxe sur les plateformes de streaming, y compris YouTube. Il a également suggéré que les plateformes pourraient utiliser l’intelligence artificielle pour évaluer les contenus et permettre aux parents de filtrer ce que leurs enfants regardent en privilégiant les contenus éducatifs, les programmes de la BBC ou les contenus de qualité.
Il a rappelé que la BBC est le principal financeur de la télévision pour enfants au Royaume-Uni – ITV n’a produit aucun programme jeunesse l’année dernière – et a exprimé sa crainte que des séries à succès comme Doctor Who soient menacées et qu’il soit plus difficile de maintenir le succès, citant l’exemple de Paddington, qui a été vendu à Canal+. Il a conclu en appelant à une approche collaborative plutôt que conflictuelle : « Venez, vous les géants qui nous contrôlent, rejoignez-nous et faisons en sorte que les choses s’améliorent pour les enfants. »
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