Publié le 27 septembre 2023 à 07h20. Un homme du comté de Down, en Irlande du Nord, a été contraint de verser 22 500 € de dommages et intérêts après avoir harcelé un conseiller local, révélant un passé marqué par des comportements intimidants et des poursuites judiciaires.
- Patrick McCartan a été reconnu responsable de harcèlement envers Jarlath Tinnelly, un conseiller de district, en mai 2023.
- Il a également été condamné en 2013 à verser 22 500 € à une femme qu’il avait harcelée dans le cadre d’un litige financier.
- M. Tinnelly souligne l’importance de poursuivre en justice les auteurs de harcèlement en ligne afin de dissuader de tels comportements.
Patrick McCartan, 67 ans, originaire de Rathgannon, Warrenpoint, dans le comté de Down, a finalement accepté une mise en garde après avoir initialement contesté les accusations de harcèlement portées par Jarlath Tinnelly, un conseiller de district de Newry et de Mourne. Les faits se sont déroulés en mai 2023, alors que M. Tinnelly cherchait à se faire réélire.
Selon l’accusation, McCartan a multiplié les appels téléphoniques abusifs et envoyé des courriels menaçants à M. Tinnelly. Il a été inculpé pour harcèlement, utilisation abusive des communications électroniques publiques, utilisation persistante de communications causant de l’anxiété, ainsi que pour comportement menaçant ou abusif, en vertu de la loi sur le harcèlement.
Après avoir nié les faits, McCartan devait témoigner devant le tribunal, mais a finalement opté pour une mise en garde à la dernière minute. Dehors du tribunal, M. Tinnelly a déclaré qu’il était crucial de poursuivre cette affaire pour envoyer un message clair :
« J’ai pensé qu’il était important de poursuivre cela en tant que conseiller élu, pour que tous les autres conseillers du pays sachent qu’à l’ère des assauts des médias sociaux, nous n’avons pas à supporter ce genre de comportement. »
Jarlath Tinnelly, conseiller de district
Cette affaire n’est pas un incident isolé dans le parcours judiciaire de McCartan. En 2013, la Haute Cour de Dublin l’avait déjà condamné à verser 22 500 € de dommages et intérêts à une femme qu’il avait harcelée dans le cadre d’un litige concernant une dette contestée avec un entrepreneur en bâtiment.
Une source proche de l’affaire a confié au MONDE DU DIMANCHE :
« Il s’en tire à bon compte, vu la façon dont il a traité ce conseiller. Beaucoup pensent qu’il n’est qu’un vieil homme à la retraite qui a un peu trop forcé sur son ordinateur. Mais c’est un petit tyran qui a déjà eu des démêlés avec la justice. Il était recouvreur de créances en République depuis des années, et parfois son comportement était scandaleux. »
Source anonyme
Dans l’affaire de 2013 à Dublin, McCartan avait harcelé la femme alors qu’il tentait de récupérer une dette de 20 000 £ (environ 23 000 €) au nom de l’entrepreneur, qui affirmait que la femme lui devait de l’argent pour des travaux réalisés. Le juge Gerard Hogan avait alors estimé que McCartan avait presque emprisonné sa victime chez elle en raison de son comportement « persistant ». Il avait également dénoncé une « violation scandaleuse » des droits constitutionnels de la femme et une « conduite déplorable » intolérable dans une société civilisée.
La victime avait obtenu une injonction permanente interdisant à McCartan de la contacter. Elle avait ensuite engagé des poursuites contre McCartan et l’entrepreneur en bâtiment. Les faits remontaient à mai 2012, date à laquelle des travaux de construction avaient été achevés sur sa propriété, après un paiement de 84 000 €.
Un différend était survenu concernant l’achèvement de certains travaux, ce qui avait conduit l’entrepreneur à engager McCartan pour recouvrer la somme qu’il estimait lui être due. La victime avait initialement cru que McCartan agissait en tant qu’intermédiaire, mais avait ensuite reçu un courriel de sa part lui demandant un paiement. Des SMS et d’autres courriels avaient suivi, exigeant le remboursement de la dette.
McCartan avait également harcelé la femme par téléphone, lui envoyant des messages du type : « Mes appels et ma présence se poursuivront. Je vous embarrasserai devant vos voisins si vous continuez. » ou « Vous avez jusqu’à lundi pour verser 20 000 £ (environ 23 000 €) sur mon compte, sinon… ». Il lui avait également écrit qu’elle devait « payer et vous épargner toute l’embarras » et menacé de se rendre chez elle et de parler de sa dette à ses voisins.
La victime avait alors trouvé un fourgon, portant l’inscription « Recouvreurs de créances agréés », stationné devant sa maison. La police (Gardaí) avait été appelée et avait interrogé McCartan, mais s’était déclarée impuissante à l’empêcher de revenir. Le juge avait finalement ordonné à McCartan de verser 15 000 € de dommages et intérêts généraux et 7 500 € de dommages et intérêts punitifs à la victime.
M. Tinnelly a conclu :
« Cela dure depuis plus de deux ans et pesait sur moi. Même si je ne suis venu ici aujourd’hui qu’en tant que témoin, il y avait toujours cet élément d’incertitude. Je suis assez satisfait de la façon dont l’affaire s’est terminée, car même si elle n’a pas abouti à une audience complète, je suis heureux de tourner la page. »
Jarlath Tinnelly, conseiller de district
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