Le week-end du 18 octobre 2025 restera gravé dans les mémoires des amateurs de football américain universitaire. Une journée riche en surprises, marquée par des défaites inattendues de grandes équipes, qui rappelle la beauté imprévisible de ce sport, malgré les enjeux financiers et les controverses qui l’entourent.
Le chaos a débuté dès le vendredi avec la victoire surprise de Louisville face à Miami (24-21), classée numéro 2 au classement national. Cette défaite a donné le ton d’une 8e semaine de compétition particulièrement agitée, au cours de laquelle neuf équipes du Top 25 ont été battues. Quatre d’entre elles se sont inclinées face à des adversaires non classés, dont Texas Tech, qui avait pourtant remporté ses six premiers matchs, s’inclinant 26-22 face à Arizona State dans les 34 dernières secondes du match.
La performance d’Arizona State est d’autant plus surprenante qu’elle intervenait une semaine seulement après une défaite cuisante (42-10) contre l’Utah, qui semblait compromettre leurs chances de participer au College Football Playoff. L’entraîneur d’Arizona State, Kenny Dillingham, a souligné la nécessité d’une adaptation constante : « Il faut savoir se corriger quand on réalise qu’on a peut-être mal calculé et que l’on s’est égaré. Il peut s’agir d’un décalage de quelques degrés seulement. Les bonnes équipes ne tournent pas à gauche ou à droite, elles ajustent légèrement leur trajectoire. »
Cette capacité à effectuer de légères corrections est de plus en plus compromise par la tendance à licencier les entraîneurs plus tôt dans la saison et en cours de contrat. Le renvoi d’un entraîneur n’est cependant pas toujours une solution miracle. Le licenciement de James Franklin après un début de saison mitigé (3 victoires pour 3 défaites) et le paiement d’une indemnité de départ de 50 millions de dollars (environ 46,5 millions d’euros) n’ont pas empêché les Nittany Lions de subir une quatrième défaite consécutive, s’inclinant 25-24 face à Iowa.
À ce sujet, l’université LSU devrait verser 53,3 millions de dollars (environ 49,7 millions d’euros) à Brian Kelly en cas de licenciement, une information qui a été l’une des recherches les plus populaires sur Google après la défaite des Tigers face à Vanderbilt (31-24). Un changement de direction ne garantit pas une amélioration rapide, mais pour UAB, le premier match après le renvoi de Trent Dilfer a mis en évidence le caractère désastreux de son recrutement.
La 8e semaine a marqué un retour aux sources, à l’époque de Bill Clark, où UAB était régulièrement considérée comme l’une des belles histoires du football américain universitaire. Sous la direction de l’entraîneur par intérim Alex Mortensen, et avec Ryder Burton, débutant au poste de quarterback, les Blazers ont créé la surprise en battant Memphis (31-24), alors invaincue et classée 22e au classement national.
Le parcours de Burton, qui a fréquenté BYU, West Virginia et UAB, rappelle que tous les transferts dans le football américain universitaire ne sont pas motivés par la recherche de contrats lucratifs grâce au Name, Image, and Likeness (NIL) ou d’une plus grande visibilité. Le portail des transferts offre souvent aux joueurs une opportunité qu’ils n’avaient pas auparavant. « J’ai fréquenté trois écoles en trois ans, et c’est difficile quand on ne peut pas pratiquer le sport que l’on aime », a déclaré Burton après sa performance (251 yards et trois touchdowns). « Mais je me suis préparé comme titulaire pendant trois ans, et je pense que cela a porté ses fruits ce soir. »
La victoire d’UAB prend une dimension particulière grâce au trophée unique remis au vainqueur de la rivalité entre les deux équipes : un rack de côtes de 100 livres (environ 45 kg) en bronze, surnommé le « Battle of the Bones ». À l’instar du « Jeweled Shillelagh », que Notre Dame a conservé après sa victoire 34-24 contre Southern California, cette 8e semaine a couronné des champions. Le College Football Playoff n’est pas le seul endroit où une équipe remporte un trophée, et ces rivalités contribuent à la magie de ce sport qui continue de captiver les fans.
