Malgré une tempête violente qui a contraint à l’annulation du célèbre défilé de la Cinquième Avenue, la communauté italo-américaine de New York a célébré le Columbus Day, une journée dédiée à la reconnaissance de son héritage et à la mémoire de Christophe Colomb.
Les célébrations, organisées par la Columbus Citizens Foundation depuis 1929, ont pris une forme différente cette année, mais n’ont pas diminué l’esprit de fierté et d’appartenance. La fondation, basée à Manhattan, a accueilli des responsables politiques, des représentants de la diaspora italienne et des membres d’associations locales.
La tradition a été respectée avec le dépôt d’une couronne de laurier à Columbus Circle, au pied du monument dédié au navigateur génois, ainsi qu’une messe solennelle à la cathédrale Saint-Patrick. Ces gestes symboliques rappellent l’importance de cette journée pour les millions d’Italiens et de leurs descendants qui ont choisi de construire une nouvelle vie aux États-Unis.
Le défilé de la Cinquième Avenue, qui attire habituellement plus d’un million de spectateurs et voit la participation de plus de 35 000 personnes, a été annulé après la déclaration de l’état d’urgence par les gouverneurs de New York et du New Jersey. L’événement, qui débute habituellement à l’intersection de la 44e rue et de la Cinquième Avenue et se poursuit jusqu’à la 72e rue, est un moment fort de l’année pour la communauté.
Cette année, le Columbus Day revêt une signification particulière, avec la pleine reconnaissance fédérale de cet anniversaire après des années de débats et de controverses. Pour de nombreux Italo-Américains, il s’agit d’une occasion de se souvenir de leurs origines et de célébrer les contributions de leurs ancêtres à la société américaine.
Biagio Valenti, vice-président de l’Association Santa Margherita del Belice de New York, témoigne de l’importance de cette journée : « Le Columbus Day a été fortement souhaité par Fiorello La Guardia, 99e maire de New York de 1933 à 1945, qui a dirigé la renaissance de la ville dans les années les plus difficiles. » Il poursuit : « Avec les membres du club Santa Margherita, nous avons organisé une fête avec de la bonne nourriture et de la musique italienne. Nous nous sommes souvenus de notre arrivée en Amérique et de nos enfants qui se sont épanouis ici. Les Italiens ont construit des ponts et des gratte-ciel, ils ont apporté la musique, la Renaissance et la bonne nourriture. »
« La fierté et la flamme dans le cœur qui ne nous font pas oublier nos racines – telle est pour nous le vrai sens du Columbus Day », conclut M. Valenti, incarnant ainsi la mémoire et l’identité des premières générations d’émigrants siciliens.
Depuis 1934, et officiellement célébré le deuxième lundi d’octobre depuis 1971, le Columbus Day est un hommage aux succès et aux contributions des immigrants italiens et de leurs descendants dans les domaines de l’art, de la science, de la culture et de l’économie.