Comment cet ancien de baseball UVA est devenu le «champion» des Mariners de Seattle

Publié le 3 octobre 2025 08h33. Un ancien étudiant de l’Université de Virginie, dont le coup de sacrifice a contribué à un titre national en 2015, s’apprête à vivre une nouvelle série éliminatoire avec les Mariners de Seattle, où il est affectueusement surnommé « Champion ».

• Justin Novak, receveur de l’enclos des Mariners, se souvient de son rôle clé lors du championnat universitaire de 2015.
• Son surnom, « Champion », lui a été attribué après avoir mentionné son titre universitaire et est resté depuis.
• Les Mariners débutent leur série de division de la Ligue américaine contre les Tigers de Detroit ce samedi.

Dix ans après avoir aidé l’équipe de baseball de l’Université de Virginie (UVA) à remporter les World Series, Justin Novak, un joueur mesurant 1,75 m (5 pieds 9 pouces) et pesant 73 kg (160 livres) à l’époque, se prépare à une nouvelle aventure en séries éliminatoires. Son coup de sacrifice lors de la huitième manche du deuxième match du tournoi NCAA a préparé le terrain pour la victoire de l’UVA contre San Diego State, un moment gravé dans sa mémoire et dans l’histoire de l’université. Ce moment, bien qu’il ne soit qu’un petit fragment d’un parcours exceptionnel, a contribué à mener les « Wahoos » vers un titre national, comme le rappelle cette vidéo.

Aujourd’hui, en tant que receveur de l’enclos des Mariners de Seattle, Novak est connu sous le nom affectueux de « Champion » par ses collègues. « On vous donne des surnoms, c’est normal, et c’est plutôt sympa », a-t-il déclaré. Il fera partie de l’équipe qui affrontera les Tigers de Detroit à partir de samedi, dans le cadre de la série de division de la Ligue américaine.

Novak occupe ce poste depuis 2023. Il assiste les lanceurs à se réchauffer avant d’entrer en jeu. Son parcours a débuté en 2021 avec les Tacoma Raintiers, l’équipe affiliée aux Mariners. C’est là qu’un entraîneur a souligné son palmarès universitaire lors de sa présentation à l’équipe. « Les protocoles étaient stricts, je n’ai pas pu participer aux entraînements de printemps et je me suis juste présenté pour la saison », explique Novak. « Pour que les joueurs sachent que j’avais joué au baseball, notre manager a dit : ‘Il a remporté un championnat national à Virginie, c’est donc notre Champion.’ Et le surnom est resté. »

Dix joueurs de l’équipe de 2015 de l’UVA ont depuis évolué dans les ligues majeures. Novak, quant à lui, travaille en coulisses, impliqué dans le baseball professionnel depuis l’obtention de son diplôme en psychologie en 2018. Durant ses quatre saisons avec les Cavaliers, il a joué à quatre positions différentes, dont celle de receveur, accumulant 132 coups sûrs en 174 matchs.

Originaire de Tokyo, Novak a effectué un stage au bureau japonais de la Major League Baseball, contribuant à l’organisation de la Série MLB Japan All-Star 2018. L’année suivante, il a mis cette expérience à profit en devenant interprète pour les Mariners, traduisant les réunions d’équipe, les visites au monticule et les conférences de presse pour le lanceur Yusei Kikuchi.