C’était un Recruit sans étoile sortant du lycée, atterrissant dans un petit collège avant une poussée soudaine. Il ne s’est inscrit sur les radars des scouts de la NBA jusqu’à quelques années plus tard, car le succès n’est pas venu immédiatement même à ce niveau, puis a zoom les planches de repêchage dans la loterie en fin de processus.
Ce prospect autrefois non annoncé n’arrêtait pas de s’améliorer de mieux en mieux après son arrivée dans la NBA, s’établissant comme une co-star à faire, un complément parfait à un MVP qui a dirigé la ligue en score. Il a obtenu sa première apparition en étoiles dans sa troisième saison et a hissé le trophée Larry O’Brien – pour la première de plusieurs fois – avant de frapper son apogée.
Ce fut un sacré cheminement de carrière pour Scottie Pippen, le Temple de la renommée qui a remporté six titres en tant que compagnon de superstar de Michael Jordan avec les Chicago Bulls. Plus de quelques décennies plus tard, Jalen Williams semble être dans un voyage similaire, une étoile florissante prospérant dans l’ombre de Shai Gilgeous-Alexander.
L’Oklahoma City Thunder a une chance de décrocher son premier championnat lors du match 6 de jeudi de la finale de la NBA contre les Indiana Pacers en grande partie en raison de la performance de Williams dans la série. Le Williams de 6 pieds 6 pouces a tout fait, de la servante de défenseur principal sur l’attaquant de Pacers Star Power, Pascal Siakam, au point de course, tandis que son total de score a augmenté dans chaque match, atteignant une victoire de Thunot Game 5.
Gilgeous-Alexander et Williams se sont mis dans ce genre d’entreprise avec leur production dans cette série. Ils ont combiné pour 291 points en finale. Selon ESPN Research, les seuls duos à marquer plus de cinq matchs en finale sont Jordan et Pippen en 1993, LeBron James et Kyrie Irving en 2017 et Stephen Curry et Kevin Durant en 2017.
“Il est assez spécial”, a déclaré Pippen à ESPN. “J’apprécie le regarder. Je vois beaucoup de moi en lui à coup sûr. Je vois un gars se lever pour être l’un des meilleurs joueurs de cette ligue. C’est définitivement un joueur capable de pouvoir diriger cette franchise à plusieurs championnats – lui et Shai, bien sûr.”
Pippen était dans Les dernières années de sa carrière avec les Portland Trail Blazers au moment où Williams, 24 ans, est né. Mais Williams est suffisant pour un historien de basket-ball pour être flatté par la comparaison.
“Je me sens comme un Scottie du nouvel âge”, a déclaré Williams à ESPN. “Je ne suis pas du tout en colère contre celui-là. J’aime ça. Et puis évidemment, Shai obtient une petite comparaison en Jordanie, donc c’est cool. C’est très cool. Chaque fois que vous comparez à quelqu’un comme ça, vous faites quelque chose de bien.”
Williams a fait beaucoup de choses depuis son arrivée à Oklahoma City en tant que choix n ° 12 dans le repêchage de 2022, l’une des nombreuses sélections que le Thunder a acquises des LA Clippers avec Gilgeous-Alexander dans le commerce de Paul George qui a versé la fondation d’une dynastie potentielle.
Williams a eu un impact instantané, terminant en tant que deuxième recrue de l’année, et a continué à se développer rapidement alors que le Thunder a effectué des sauts de victoire à deux chiffres dans chacune de ses trois premières saisons. Il a obtenu sa première sélection d’étoiles avec un point de la troisième équipe All-NBA et un hochement de tête entièrement défensif de la deuxième équipe cette saison.
Le curriculum vitae de Pippen propose sept sélections All-Star et All-NBA, 10 honneurs All-Defensive, les six anneaux de championnat, une intronisation au Temple de la renommée et une place dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA. C’est une éloge extraordinairement élevée de mettre Williams dans la même phrase à ce stade.
Mais Pippen ne veut pas limiter Williams à cette comparaison particulière, soulignant que le potentiel de Williams est encore plus élevé en raison de sa capacité de notation dans cette époque de rythme et d’espace de la NBA. Williams a récolté en moyenne 21,6 points par match cette saison – plus que Pippen en moyenne dans toute la saison sauf une de sa carrière, qui était 1993-1994, lorsque Jordan était en sabbatique de retraite.
“Je ne veux même pas lui mettre une casquette pour dire qu’il va être moi”, a déclaré Pippen. “Je le vois être plus grand, si je peux dire cela. Juste à cause de l’endroit où se trouve le jeu aujourd’hui. Ils ont une liberté offensive. Nous n’avons pas eu cela. Nous avons surtout manqué d’un système. Ces gars ont la liberté de tirer 3 balles et des choses de cette nature. Les joueurs qui jouent dans le jeu d’aujourd’hui ont une chance d’être meilleurs que les joueurs par le passé à cause de la capacité de tirer le bal.
“Si ce gamin continue de tirer sur la balle 3 de la façon dont il le tire, je ne vais pas m’asseoir ici et discuter avec personne et dire que vous pouvez nous comparer. Parce que vous ne pouvez pas. Il gagne.”
Williams a fièrement souri alors que les médias se renseignent sur ses progrès en tant que meneur de jeu à la suite de la victoire de Thunder Game 4 Road.
L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneuult, avait utilisé Williams comme un point avant dans ce match, le faisant servir d’initiateur offensif principal d’Oklahoma City pour soulager le fardeau de Gilgeous-Alexander contre la défense implacable et implacable des Pacers. Williams, le deuxième plus grand joueur de la ligue cette saison en moyenne au moins 20 points, 5 rebonds et 5 passes décisives par match, a augmenté le défi. Il a marqué 27 points, gardant le tonnerre à distance de frappe, et a mis la table pour l’embrayage de Gilgeous-Alexander, alors qu’ils exécutaient magnifiquement le match de deux personnes sur le tronçon de la victoire de retour d’Oklahoma City.
Il a amusé Williams que sa performance dans un rôle ponctuel puisse être considérée comme une surprise.
“Eh bien, j’ai grandi”, a déclaré Williams. “Donc j’ai toujours été un meneur.”
Williams a insisté sur le fait que l’adaptation le plus difficile qu’il devait faire en basket-ball était d’apprendre à jouer sur l’aile au cours de ses deux premières années à Santa Clara. Il avait poussé quatre pouces depuis son diplôme d’études secondaires, sa deuxième poussée de croissance dans cette fourchette au cours de quelques années. Il ne s’est pas inscrit comme un projet de perspective avant d’assumer un rôle de point avantageux en tant que junior universitaire, quand il a récolté en moyenne 18,0 points et 4,2 passes décisives par match, puis son stock a augmenté après une impressionnante performance à la combinaison NBA.
“J’avais toutes les compétences de garde”, a déclaré Williams. “Ensuite, quand j’ai grandi, Dieu merci, ils ne sont pas vraiment allés nulle part.”
Pippen a eu une ascension similaire dans le centre de l’Arkansas, où il est resté les quatre années avant de passer cinquième au classement général du repêchage de 1987. Le directeur général des Bulls, Jerry Krause, a parié sur le talent d’une aile commune avec des compétences en bille de balle, une vision au sol et une durée de 7-3.
Le directeur général de Thunder Sam Presti a eu une intrigue similaire avec Williams, qui a une durée de 7-2, un attribut physique qui l’a aidé à se remplir en tant que centre de départ d’Oklahoma City pendant une période de la saison régulière lorsque les 7 pieds Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein ont été blessés. Aussi polyvalent et percutant que Williams soit défensivement, son développement avec le ballon dans ses mains a alimenté son ascension dans une étoile.
“Quand il a commencé avec nous, et cela a été notre approche avec la plupart des joueurs, ce n’est pas comme si nous leur donnions simplement le ballon”, a déclaré Daigneault. «Nous les avons d’abord mis dans le système, et les gars qui sont vraiment efficaces dans le système, ils finissent par frapper la porte et vous montrer qu’ils ont besoin de plus. Il était dans cette catégorie.
“Nous ne poussions pas tous les bouton pour lui, mais il n’arrêtait pas de montrer la capacité de prendre plus de charge.
“Maintenant, il apprend toutes les leçons à apprendre dans ce rôle.”
Williams attribue le La culture de Thunder pour lui avoir permis de cultiver son jeu tout en ayant un impact sur la victoire. Il ne se concentre pas uniquement sur son développement individuel, mais Williams a travaillé pour développer son jeu d’une manière qui complète Gilgeous-Aalexander, et bénéficie de l’attention accordée au MVP.
Comme les fans d’Oklahoma City le savent trop bien, une collection de jeunes stars ne garantit pas les futurs défilés du championnat. L’équipe des finales 2012 du Thunder a présenté trois futurs MVP – Durant, Russell Westbrook et James Harden – et n’est jamais revenu à cette étape.
Mais les circonstances entourant les Trios Star des deux équipes de finale d’Oklahoma City sont nettement différentes. Harden, le sixième homme de l’année alors, voulait un rôle de premier plan et un contrat maximal et a obtenu les deux lorsqu’il a été échangé aux Rockets de Houston avant la saison suivante. Durant et Westbrook ont remporté beaucoup de matchs ensemble, mais ils ne se sont pas améliorés les jeux de l’autre comme le font Gilgeous-Alexander et Williams.
Il y a maintenant un ordre claire de picage pour le Thunder, et cela convient à Williams et Holmgren, qui rivalisent avec les dirigeants de la ligue à supposer que les extensions contractuelles lucratives cette intersaison.
“C’est très facile quand vous avez une équipe qui aime faire son rôle”, a déclaré Williams. “Et je ne dis pas que les gars ne peuvent pas se diversifier, mais juste au moment où tout le monde accepte ce rôle pour le meilleur de leur équipe … Je connais le mien. Quand vous avez juste des gars qui sont prêts à le faire, cela permet à tout le monde de grandir et de s’améliorer.
“J’ai eu ça, et je pense que ce que je suis devenu bon était de comprendre comment Shai aime jouer et de pouvoir réparer mon jeu en quelque chose qui le complète beaucoup plus et peut enlever la charge de lui. But et dites: «Bon coup». Donc, pour qu’il puisse nous faire confiance aussi, va très loin. “
Williams a augmenté son total de score au cours de chacune de ses trois saisons, passant de 14,1 points par match en tant que recrue à 19,1 dans sa deuxième saison et 21,6 cette saison. Ses passes décisives – 3,3, 4,5, 5,1 – ont également augmenté chaque saison.
“‘Dub’ a fait d’énormes progrès”, a déclaré Gilgeous-Alexander. “Il est l’une des plus grandes raisons pour lesquelles nous sommes ici. Il peut assumer ce qu’il fait chaque nuit aux deux extrémités du sol soulève beaucoup de pression sur tout le monde autour de lui, y compris moi-même. Il est un joueur. Il est un gagnant. Mais il continue de s’améliorer dans chaque situation. Il est un couteau suisse, et il ne fait que s’améliorer à chaque jeu avec lequel il joue. Je suis excité où il se termine.”
Pippen a eu le même genre d’amélioration régulière et significative que les Bulls construits pour devenir une dynastie qui a accroché six bannières de championnat en huit saisons. Il a augmenté son score et les aides en moyenne chaque année au cours des cinq premières saisons de sa carrière. Et il prévient que Williams devrait continuer à faire de grands progrès.
“Quand les gars effectuent des voyages comme ça, faites attention parce que le ciel est la limite”, a déclaré Pippen. “Il va être un grand joueur parce qu’il se sent toujours indésirable. Il a toujours cette puce sur son épaule:” Ils ne savent pas ce qu’ils ont manqué. “
“Ce n’est rien dont vous vous débarrassez. C’est une partie de vous. Il vous est inculqué pour la vie. Il fait penser aux gens maintenant qui le dépassait. À l’avenir, vous verrez qu’il continuera à aller mieux. Il va toujours garder son couteau vif.”
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