Publié le 5 novembre 2025 à 13h00 HE. De plus en plus de joueurs de hockey professionnel utilisent la réalité virtuelle pour affûter leurs réflexes et améliorer leurs performances, une tendance désormais officialisée par un partenariat entre la LNH et Sense Arena.
- De nombreux gardiens de but de la LNH, dont Joey Daccord des Kraken de Seattle, utilisent la réalité virtuelle pour l’entraînement cognitif.
- Sense Arena est désormais la première plateforme de hockey en réalité virtuelle et mixte officiellement licenciée par la LNH et l’AJLNH.
- Le partenariat permettra d’intégrer les noms et les visages des joueurs de la LNH dans les expériences de réalité virtuelle et mixte.
Joey Daccord, gardien des Kraken de Seattle, se souvenait d’un match de la saison dernière face aux Hurricanes de la Caroline où il avait l’impression d’être pétrifié. Son équipe dominait largement, mais lui, il manquait d’action. « J’avais l’impression d’être immobile depuis déjà deux heures et demie. J’avais besoin de voir des rondelles », a-t-il confié. Pour stimuler ses réflexes, Daccord a alors eu recours à un outil de plus en plus populaire chez les professionnels : la réalité virtuelle.
Avant de reprendre le jeu, Daccord a enfilé un casque Meta Quest et lancé NHL Sense Arena, un programme de hockey en réalité virtuelle qu’il utilise depuis plusieurs années. Le vestiaire s’est transformé en une patinoire virtuelle à 360 degrés, lui permettant de s’entraîner face à des tirs virtuels sous tous les angles. Ses mains se sont métamorphosées en bloqueur et en gant, et il a pu affronter une pluie de rondelles. Lorsqu’il est revenu sur la glace en troisième période, il a repoussé 11 des 12 tirs des Hurricanes, assurant la victoire à Seattle.
Daccord n’est pas un cas isolé. Devin Cooley des Flames de Calgary, Devon Levi des Sabres de Buffalo et Éric Comrie des Jets de Winnipeg sont également des adeptes de cette technologie. L’attaquante vedette de la PWHL, Taylor Heise, du Minnesota Frost, l’utilise également. USA Hockey et au moins 17 programmes universitaires de la NCAA ont intégré les outils d’entraînement de NHL Sense Arena.
« Je pense que cela a joué un rôle déterminant dans ma carrière et c’est un facteur qui explique pourquoi je suis capable de jouer comme je le fais au niveau de la LNH. Cela fait partie intégrante de mon entraînement et de ma préparation », a déclaré Daccord. Il se souvient même avoir utilisé la réalité virtuelle pendant un match contre les Coyotes de l’Arizona pour affiner sa réaction avec son gant.
Mercredi, Sense Arena a franchi une étape importante en devenant la première plateforme de hockey en réalité virtuelle et mixte officiellement licenciée par la LNH et l’AJLNH (Association des joueurs de la LNH). Ce partenariat inédit permettra pour la première fois d’intégrer les noms et les visages des joueurs de la LNH dans les expériences de réalité virtuelle et mixte. L’entreprise collabore déjà avec la LNH depuis plus de deux ans, intégrant les logos et l’identité visuelle des équipes dans ses exercices virtuels. Sense Arena a également établi des partenariats avec plusieurs équipes de la LNH, dont les Kings de Los Angeles, les Devils du New Jersey et les Golden Knights de Vegas.
« Ce partenariat avec Sense Arena est une occasion passionnante de rapprocher les fans du talent incroyable des joueurs de la LNH », a déclaré Steve Scebelo, directeur commercial de l’AJLNH. « Il s’agit véritablement d’une nouvelle plateforme dynamique qui mettra en valeur les talents des joueurs et rapprochera les fans de l’action d’une manière qu’ils n’ont jamais connue auparavant. »
Les utilisateurs pourront désormais s’entraîner face à des joueurs virtuels reproduisant les mouvements de stars de la LNH telles que Connor McDavid, Auston Matthews et Matthew Tkachuk. Sense Arena propose également des exercices permettant de tester ses réflexes face à des tirs de gardiens d’élite comme Connor Hellebuyck et Andreï Vasilevski.
« Quand j’ai testé la version bêta pour la première fois, vous étiez à deux doigts du visage de Léon Draisaitl ou de Nathan MacKinnon. Maintenant, vous regardez dans leurs yeux, vous regardez leurs uniformes, toutes les textures », a récemment déclaré Bob Tetiva, fondateur et PDG de Sense Arena, à ESPN. « C’est une expérience tellement réelle, c’est incroyable. »
L’entraînement en réalité virtuelle ne se limite pas aux gardiens de but. Les joueurs peuvent également s’exercer à marquer des buts et à améliorer leur maniement du bâton. Andrew Alberts, directeur du développement du hockey chez Sense Arena et ancien joueur de la LNH avec les Canucks de Vancouver, les Bruins de Boston, les Hurricanes et les Flyers, souligne l’importance de cette technologie pour les jeunes joueurs. « Ils sont sur des écrans, ils voient des analyses, ils voient différentes façons de s’entraîner qui sont très différentes de la façon dont je me suis entraîné », explique-t-il.
Alberts estime que l’entraînement en réalité virtuelle permet aux jeunes joueurs de développer leur intelligence de jeu en se concentrant sur la lecture du jeu, la prise de décision et la vision périphérique. « Pour les jeunes enfants qui passent par ces répétitions consistant à relever la tête, à scanner, à jouer la tête haute, à comprendre le temps et l’espace, tout cela fait partie du QI du hockey dont ces jeunes joueurs ont besoin », a-t-il déclaré. « En ce moment, je pense que l’accent est mis sur le maniement du bâton et la vitesse, ce qui est formidable, mais il faut avoir l’ensemble du package. »
Sense Arena a lancé son expérience VR de hockey en 2018 et a évolué pour proposer des solutions à domicile grâce à l’amélioration de la technologie portable, notamment avec le Meta Quest 3 et le Quest 3S. La plateforme propose désormais un module de maniement du bâton en réalité mixte, DanglePro, qui permet aux utilisateurs de s’entraîner avec leur propre bâton et une rondelle d’entraînement dans un environnement virtuel immersif.
À l’avenir, Sense Arena ambitionne de reproduire fidèlement les mouvements des joueurs de la LNH dans l’environnement virtuel, en utilisant des données avancées pour simuler les tirs explosifs d’Alex Ovechkin, par exemple. L’entreprise travaille également sur des fonctionnalités permettant aux joueurs de se visualiser sous l’angle de vue des gardiens de but, afin de mieux comprendre leurs réactions et leurs angles morts.
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