Les sourcils ont été haussés lorsque Justine Madugu a été nommée entraîneure du nouvel nigéria en septembre de l’année dernière, n’ayant eu aucune expérience de l’entraîneur-chef dans le football international avant de jouer le rôle.
Samedi, le «Gamble» – si vous l’appelez ainsi – a payé lorsque les Super Falcons sont venus de 2-0 pour battre les hôtes du Maroc 3-2 en finale au stade olympique de Rabat pour remporter la Coupe d’Afrique féminine des Nations.
L’équipe n’avait pas impressionné pendant la phase de groupes, ce qui a conduit à des critiques à la maison que l’équipe était décousue et sans inspiration. Malgré cela, deux victoires sur la Tunisie et le Botswana et un match nul contre l’Algérie ont vu le Nigeria dépasser leur groupe sans concéder un seul but.
Madugu a reconnu que son équipe «était un travail en cours», mais était restée convaincue que son équipe était sur la bonne voie pour réaliser ce que les Nigérians appellent «Mission X» – pour remporter leur 10e titre Wafcon. Samedi a été un témoignage de sa foi inflexible dans son équipe et ses méthodes d’entraîneur.
Les joueurs du Nigéria célèbrent avec le trophée sur le podium de Rabat. Photographie: Abdel Majid Bziouat / – / Getty Images
“J’ai toujours cru que nous prenons chaque match au fur et à mesure qu’il vient et jouons en fonction de l’adversaire”, a déclaré l’homme de 61 ans. «Lorsque nous faisons des erreurs, nous apporterons les corrections nécessaires pour obtenir le résultat que nous voulons.»
Le Nigéria est loin devant en ce qui concerne les titres de Wafcon – la Guinée équatoriale (deux fois) et l’Afrique du Sud sont les seules autres parties à l’emporter. En 2016, l’équipe féminine avait remporté sept couronnes AFCON, au niveau de l’équipe masculine égyptienne. Une victoire 1-0 contre les lionnes indomptables du Cameroun, devant une foule hostile à Stade Omnisport de Yaoundé, les a vus avant le panthéon des champions africains.
“Cette finale contre le Cameroun, sur leur sol, a été un moment très excitant pour moi, marquant ce but gagnant qui a conduit au trophée”, explique l’ancien capitaine du Nigéria, Désure Oparanozie, qui a travaillé comme co-commentant télévisé et analyste de match lors du tournoi de cette année au Maroc. «Quand vous devez jouer contre la foule à domicile [in a final] Et vous sortez en tête, à la fin, c’est toujours spécial. Vous jouez également contre les fans.
“Il n’y a pas de meilleur moyen de décrire à quel point les super Falcons sont formidables. Ils ont prouvé leur valeur au fil des ans et ils continuent de briller”, ajoute Oparanozie. «Une chose qui continue de les motiver, c’est qu’ils ont faim de succès. Ils veulent gagner, ils ont une forte mentalité et qu’ils veulent continuer à dominer le football africain. C’est le conducteur de la performance éveillée à chaque fois qu’ils sont en finale.»
Folashade Florence Ijamilusi célèbre après avoir marqué le Nigeria en finale. Photographie: Abdel Majid Bziouat / – / Getty Images
Le maintien du record parfait de 10 sur 10 du Nigeria en finale de Wafcon a été une tâche ardue pour Madugu alors qu’il était contre l’ancien entraîneur espagnol, Jorge Vilda, qui est maintenant en charge des lionnes de l’atlas.
Lorsque le Maroc est allé 2-0 dans les 24 minutes à travers les buts de leur capitaine, Ghizlane Chebbak, et Sanaa Mssoudy, Madugu portait ses émotions sur sa manche, criant aux joueurs du Nigéria pour conserver le ballon et créer des transitions qui mettraient les hôtes sous pression.
Il a fallu l’introduction de la deuxième mi-temps de Jennifer Echegini du PSG et de Roma Rinsola Babajide pour donner aux Falcons la verve attaquante pour gagner le jeu. «Nous savions que nous pouvions le faire [win the match]», Nous a dit Madugu.« Lorsque nous étions deux buts en baisse, nous avons continué à encourager les joueurs à ne pas perdre leur croyance. S’ils n’avaient pas de résilience mentale, ils auraient abandonné. Nous avons beaucoup parlé à la mi-temps. »
Esther Okoronkwo, sans doute le joueur exceptionnel du Nigéria lors du tournoi, et a élu le joueur de la finale, a déclaré que les Falcons devaient creuser profondément dans leur réservoir de courage, pour se retirer du bord. “Les buts en première mi-temps étaient regrettables”, a-t-elle déclaré. «Cela se produit dans le football. Lorsque nous sommes allés dans le vestiaire, nous avons rassemblé l’esprit de combat, parce que c’était tout ou rien… L’équipe marocaine a une chimie, c’était une équipe difficile.»
Rasheedat Alibade apporte la piste de la maison. Photographie: Olamikan Gbemiga / AP
La finale dramatique de samedi a été une fin appropriée à un tournoi réussi sur le terrain, mais en tant que Desiree Ellis, entraîneur de Banyana-Banyana en Afrique du Sud pendant 11 ans, le souligne, il y a encore de la place à l’amélioration en ce qui concerne l’organisation.
“Je pense qu’il doit y avoir un meilleur espacement des matchs, afin que les équipes puissent voyager et que les joueurs puissent récupérer en temps utile”, a-t-elle déclaré. “Le voyage a été un peu dur dans ce tournoi et c’est quelque chose que CAF doit regarder.”
La bonne nouvelle est que la possibilité d’apporter des améliorations viendra rapidement – les prochaines finales de Wafcon sont jouées l’année prochaine, encore une fois au Maroc.
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