Une opération militaire audacieuse menée par les États-Unis a visé à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro, qui est désormais accusé de narcoterrorisme. L’intervention, révélée par le président Donald Trump, s’inscrit dans une escalade des tensions avec Caracas et une lutte déclarée contre le trafic de drogue.
Dans une interview diffusée samedi matin, Donald Trump a détaillé cette opération nocturne, affirmant que Maduro et son épouse, Cilia Flores, avaient été héliportés vers un navire de guerre américain. Ils doivent être transférés à New York pour être jugés, a-t-il précisé.
Selon le président américain, Maduro se trouvait dans un palais présidentiel fortement gardé, décrit comme une « forteresse ». « Il y avait ce qu’ils appellent un espace de sécurité, où tout est en acier solide tout autour », a-t-il expliqué. « Il n’a pas fermé cet espace. Il essayait d’y entrer, mais il s’est fait bousculer si vite qu’il n’y est pas entré. Nous étions préparés. » Trump a même révélé que les forces américaines s’étaient entraînées sur une réplique exacte du bâtiment, incluant les structures en acier, pour anticiper toute résistance.
L’opération s’est déroulée dans l’obscurité, les États-Unis ayant, selon Trump, « éteint presque toutes les lumières à Caracas ». Il a décrit une intervention organisée, avec des équipes armées se déplaçant dans l’obscurité. Au moins sept explosions ont été signalées dans la capitale vénézuélienne, et l’opération a duré moins de 30 minutes.
Le vice-président vénézuélien, Delcy Rodríguez, a déclaré que des civils et des militaires vénézuéliens avaient été tués lors de l’attaque. Donald Trump a quant à lui affirmé que quelques membres de l’équipe américaine avaient été blessés, mais qu’aucun décès n’était à déplorer. « Quelques gars ont été touchés, mais ils sont revenus et ils sont censés être en assez bonne forme », a-t-il déclaré, ajoutant qu’aucun avion américain n’avait été perdu, mais qu’un hélicoptère avait subi des dommages.
Trump a justifié l’opération en affirmant qu’il s’agissait d’une « guerre ». Il a également précisé que les forces américaines avaient attendu plusieurs jours, en raison des conditions météorologiques. « Nous avons attendu quatre jours », a-t-il dit. « Nous allions faire ça il y a quatre jours, il y a trois jours, il y a deux jours. Et puis tout d’un coup, ça s’est ouvert et nous avons dit, allez-y. »
Cette intervention fait suite à une série de frappes américaines contre des navires soupçonnés de transporter de la drogue dans les Caraïbes et dans l’est de l’océan Pacifique, qui ont débuté début septembre. Au total, 35 frappes ont été menées, causant la mort d’au moins 115 personnes. Le 29 décembre, les États-Unis avaient déjà frappé une installation utilisée, selon eux, pour le chargement de drogues. La CIA était à l’origine de cette frappe aérienne.
Le ministère de la Justice américain a publié un acte d’accusation formel contre Maduro et Flores, les accusant d’être impliqués dans un complot de narcoterrorisme.