Publié le 17 décembre 2025 à 07h30. Derrière l’éclat rouge des poinsettias qui illuminent nos foyers pendant les fêtes, se cache un savoir-faire horticole de pointe, une logistique complexe et des marges bénéficiaires étonnamment faibles pour les producteurs irlandais.
- Seules quatre pépinières irlandaises produisent encore des poinsettias, cultivant plus de 500 000 plants sur 18 hectares de serres.
- La production de poinsettias exige un contrôle précis de la lumière, de la température et de l’irrigation, ainsi qu’une lutte constante contre les ravageurs.
- Les coûts de production ont augmenté de 37 % ces cinq dernières années, tandis que les prix de vente n’ont que modérément suivi, mettant les producteurs sous pression.
Les poinsettias, avec leurs bractées rouges vives et leur feuillage vert profond, sont devenus un symbole incontournable des fêtes de fin d’année. Pourtant, peu de consommateurs réalisent l’effort considérable déployé par les pépinières pour proposer ces plantes parfaites. En Irlande, seulement quatre entreprises se consacrent encore à cette culture exigeante, un nombre en baisse par rapport aux sept pépinières actives il y a dix ans.
Originaire du Mexique et d’Amérique centrale, où les hivers doux et abrités favorisent le développement de ses bractées colorées, le poinsettia (Euphorbia pulcherrima) a été transformé au cours du siècle dernier par les sélectionneurs européens. Ces derniers ont développé des variétés uniformes et robustes, adaptées à la production commerciale. Si le rouge reste la couleur dominante sur le marché irlandais, les producteurs d’Europe continentale proposent une palette plus large, avec des poinsettias roses, blancs ou panachés.
Paddy O’Dwyer, responsable de la pépinière Uniplmo, située au nord de Dublin, explique les différences de marché : «
Nous vendons localement 90 à 95 % de poinsettias rouges, mais sur le continent, ce chiffre est plus proche de 50/50.
» Il souligne également l’importance des caractéristiques recherchées par les sélectionneurs : «
Les bonnes variétés combinent un feuillage vert foncé, des bractées pointues, une ramification régulière et une forme en V soignée – des éléments qui facilitent le travail des producteurs et répondent aux attentes des acheteurs.
» La gamme de variétés proposée par Uniplmo est pensée pour étaler la période de floraison : «
Notre première variété à se colorer s’appelle la Veille de Noël et la période de Noël est la dernière.
»
Les quatre producteurs irlandais approvisionnent principalement les grandes surfaces et les magasins de bricolage. Le respect des spécifications des détaillants en matière de taille, de nombre de bractées et de présentation est donc crucial. Cette exigence est d’autant plus importante que les coûts de production ont considérablement augmenté. Selon un rapport de Teagasc, les intrants pour l’horticulture ornementale ont augmenté d’environ 37 % au cours des cinq dernières années, alors que les prix à la consommation n’ont que faiblement progressé. Michael Gaffney, responsable de l’horticulture chez Teagasc, insiste : «
Avec des coûts de production aussi élevés – chauffage, main-d’œuvre et protection des cultures – les producteurs doivent vendre chaque plante.
»
La culture du poinsettia est particulièrement sensible à la lumière. De longues nuits ininterrompues sont nécessaires pour déclencher la floraison. Les pépinières commerciales utilisent donc des écrans occultants pour simuler l’obscurité totale, car même une faible quantité de lumière peut retarder ou empêcher la floraison, compromettant ainsi l’uniformité des cultures. Le contrôle de la température est également essentiel : les poinsettias ont besoin de chaleur, avec une température minimale d’environ 16 °C.
Nicholas Roche, directeur de production chez Spring Nurseries à Liège, explique : «
Dès l’arrivée des jeunes plants, fin juin, il faut les maintenir au chaud et à l’abri des courants d’air froids. De bonnes racines sont essentielles, je les appelle de ‘bons pieds’.
»
Les serres modernes sont équipées de systèmes de fertirrigation automatisés, d’écrans thermiques et de capteurs de précision. Le chauffage est souvent assuré par des chaudières à biomasse, utilisant des copeaux de bois ou des granulés d’origine locale. La collecte de l’eau de pluie et la recirculation des nutriments sont également des pratiques courantes. Les producteurs s’efforcent également de réduire la quantité de tourbe dans les substrats de culture, et plusieurs produisent désormais des volumes importants dans des substrats sans tourbe.
Des contrôles hebdomadaires de la hauteur et du développement des plantes permettent de s’assurer que les récoltes respectent les délais fixés par les détaillants. Les jeunes plants en mottes arrivent en juillet, sont mis en pot et rapprochés pour optimiser l’espace, puis sont pincés pour favoriser la ramification. Ils sont ensuite progressivement espacés, manuellement ou à l’aide de machines, pour garantir une croissance uniforme et un aspect soigné, essentiels pour la présentation en magasin et l’emballage.
La gestion de l’eau est cruciale : les pots doivent rester humides, mais pas gorgés d’eau, pour éviter la pourriture des racines et un étirement excessif des tiges. Les bancs sur rails facilitent le déplacement dans la serre et permettent souvent de recirculer la solution nutritive vers un réservoir central pour la réutiliser après traitement, une mesure de durabilité appréciable.
Les producteurs doivent également faire face aux ravageurs et veiller à la biosécurité de leurs cultures. Andrea McMahon, de Kilmoon Cross Nurseries, explique : «
Nous relâchons des meutes de prédateurs toutes les deux semaines tout au long de la saison.
» Elle ajoute : «
Nous vérifions les cultures plusieurs fois par jour – irrigation, nutrition, ravageurs et maladies – pour garantir qu’elles répondent à nos critères de qualité.
» Le statut insulaire de l’Irlande est un atout, car l’aleurode du tabac, un ravageur majeur du poinsettia, est absent du pays. Des contrôles phytosanitaires stricts contribuent à maintenir cette situation.
La culture des poinsettias est une activité exigeante, qui demande beaucoup de travail et de vigilance. «
Cette récolte peut vous donner un coup de pied si vous n’êtes pas préparé
», confie Nicholas Roche. «
De l’enracinement au pincement, en passant par l’espacement et le contrôle de la température à la fin de l’automne, il y a toujours quelque chose qui stresse. Mais quand vous avez terminé et voyez une couverture rouge sur les bancs, tout le monde dit ‘wow’.
»
Les poinsettias sont une culture saisonnière qui exige technologie et vigilance tout au long de l’année. Pour les pépinières irlandaises qui produisent à grande échelle, le succès repose sur une combinaison de compétences horticoles, de technologies de serre modernes et d’une discipline commerciale rigoureuse – et offre l’une des plus belles manifestations saisonnières de l’horticulture.
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Donald Flanagan est conseiller spécialisé en matériel de pépinière/plantes ornementales au sein du département de développement de l’horticulture de Teagasc.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de RTÉ.
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