Publié le 28 décembre 2025 00:44:00. Malgré la guerre en Ukraine et les sanctions occidentales, le nombre de milliardaires en Russie a atteint un niveau record, signe d’une adaptation réussie de l’élite économique russe à un contexte de crise et d’une dépendance accrue vis-à-vis du Kremlin.
- Le nombre de milliardaires russes a atteint un sommet historique en 2024, avec 140 individus répertoriés par Forbes.
- Vladimir Poutine a réussi à transformer les oligarques en partisans silencieux grâce à une politique de la carotte et du bâton.
- Les sanctions occidentales, bien que sévères, n’ont pas réussi à déstabiliser l’élite russe ni à la retourner contre le pouvoir.
La guerre en Ukraine a paradoxalement profité à une partie de l’élite économique russe. Si les premières sanctions et les conséquences du conflit ont entraîné une baisse de la fortune des milliardaires, les années suivantes ont vu une reprise, voire une augmentation de leurs richesses. Cette situation est le résultat d’une stratégie délibérée du Kremlin, qui a su à la fois punir les opposants et récompenser les loyaux.
L’exemple d’Oleg Tinkov, ancien milliardaire bancaire, illustre parfaitement cette méthode. Après avoir qualifié la guerre de « folle » sur Instagram, il a vu sa banque, Tinkoff, menacée de nationalisation. Il a été contraint de vendre ses parts pour un prix dérisoire, soit seulement 3 % de leur valeur réelle, à Vladimir Potanine, actuellement le cinquième homme d’affaires le plus riche de Russie. Tinkov a ainsi perdu près de 9 milliards de dollars (6,5 milliards de livres sterling) et a quitté la Russie. Il a déclaré au New York Times :
« Je ne pouvais pas discuter du prix. C’était comme un otage : vous prenez ce qu’on vous propose. Je n’ai pas pu négocier. »
Oleg Tinkov, ancien milliardaire bancaire
Cette situation contraste fortement avec les années qui ont suivi l’effondrement de l’Union soviétique. À cette époque, les oligarques russes, enrichis par la privatisation massive des entreprises d’État, exerçaient une influence considérable sur la politique. Boris Berezovsky, l’un des oligarques les plus puissants, affirmait même avoir joué un rôle clé dans l’accession de Vladimir Poutine à la présidence en 2000. Il regretta plus tard cet acte, déclarant en 2012 :
« Je ne voyais pas en lui le futur tyran cupide et usurpateur, l’homme qui foulerait aux pieds la liberté et arrêterait le développement de la Russie. »
Boris Berezovsky, oligarque russe
Cependant, Poutine a progressivement réduit le pouvoir des oligarques, les soumettant à son contrôle ou les éliminant. La mort mystérieuse de Berezovsky en exil au Royaume-Uni en 2013 symbolise la fin de l’ère de l’oligarchie russe.
Depuis l’invasion de l’Ukraine le 24 février 2022, Poutine a réuni à plusieurs reprises les plus riches Russes au Kremlin. Ces rencontres, décrites par un journaliste comme un rassemblement d’individus « pâles et privés de sommeil », ont servi à réaffirmer le contrôle de l’État sur l’économie et à mobiliser les ressources pour l’effort de guerre. Les dépenses militaires massives ont stimulé la croissance économique russe, atteignant plus de 4 % par an en 2023 et 2024, bénéficiant même aux milliardaires qui ne sont pas directement impliqués dans les contrats de défense.
Selon Giacomo Tognini, de l’équipe Wealth de Forbes, plus de la moitié des milliardaires russes ont joué un rôle dans l’approvisionnement de l’armée ou ont bénéficié de l’invasion en 2024. Il souligne également la nécessité pour toute entreprise opérant en Russie d’entretenir des relations étroites avec le gouvernement :
« Cela ne compte même pas ceux qui ne sont pas directement impliqués, mais qui ont besoin d’une sorte de relation avec le Kremlin. Et je pense qu’il est juste de dire que quiconque dirige une entreprise en Russie doit entretenir une relation avec le gouvernement. »
Giacomo Tognini, équipe Wealth de Forbes
Les sanctions occidentales, initialement conçues pour affaiblir l’élite russe et la pousser à se retourner contre le Kremlin, ont eu l’effet inverse. Elles ont empêché les milliardaires de faire défection vers l’Occident avec leurs fortunes et ont contribué à renforcer leur dépendance vis-à-vis du pouvoir russe. Alexander Kolyandr, du Centre d’analyse des politiques européennes (CEPA), explique :
« L’Occident a fait tout son possible pour que les milliardaires russes se rallient au drapeau. Il n’y avait absolument aucun plan, aucune idée, aucune voie claire pour qu’aucun d’entre eux quitte le navire. Les actifs ont été sanctionnés, les comptes gelés, les biens saisis. Tout cela a effectivement aidé Poutine à mobiliser les milliardaires, leurs actifs et leur argent, et à les utiliser pour soutenir l’économie de guerre russe. »
Alexander Kolyandr, Centre d’analyse des politiques européennes (CEPA)
L’exode des entreprises étrangères a également créé des opportunités pour les hommes d’affaires proches du Kremlin, qui ont pu acquérir à bas prix des actifs lucratifs. Alexandra Prokopenko du Carnegie Russia Eurasia Center parle de la formation d’une nouvelle « armée de loyalistes influents et actifs », dont le bien-être dépend de la poursuite du conflit avec l’Occident.
Le cas de Mikhaïl Khodorkovski, autrefois l’homme le plus riche de Russie, est un autre exemple de la répression exercée par Poutine à l’encontre de ceux qui osent le défier. Après avoir lancé une organisation pro-démocratie en 2001, il a été condamné à 10 ans de prison et sa compagnie pétrolière Ioukos a été nationalisée.