Le compte à rebours est lancé : le tirage au sort de la Coupe du monde de football 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, aura lieu le 5 décembre à Washington D.C. et déterminera la composition des groupes pour cette compétition historique à 48 équipes.
La cérémonie, prévue à midi heure de l’Est (17h GMT) au Kennedy Center, permettra de compléter le tableau des participants. À ce jour, 42 des 48 nations qualifiées sont connues, mais six places restent à attribuer via les éliminatoires de l’UEFA et des barrages interconfédéraux.
Ces six équipes manquantes seront intégrées au tirage au sort grâce à des places réservées dans le pot 4, comme cela a été fait lors des précédentes éditions. Les derniers matchs de ces éliminatoires se joueront en mars prochain.
Le fonctionnement du tirage au sort est basé sur le classement mondial de la FIFA publié le 19 novembre. Les 48 équipes (ou espaces réservés) seront réparties en quatre pots de 12, chaque groupe de la Coupe du monde étant composé d’une équipe par pot. Les pays hôtes – États-Unis, Canada et Mexique – sont automatiquement placés dans le pot 1 et ont déjà été affectés à des groupes spécifiques. Le Mexique ouvrira d’ailleurs le tournoi le 11 juin à l’Estadio Azteca de Mexico.
Une nouveauté majeure pour cette édition : les quatre nations les mieux classées seront protégées et ne pourront se croiser avant les demi-finales. Ainsi, l’Espagne (n°1) et l’Argentine (n°2) seront placées dans des branches opposées du tableau, tout comme la France (n°3) et l’Angleterre (n°4). Selon la FIFA, cette mesure vise à assurer une répartition plus équilibrée des forces en présence.
Par ailleurs, il est important de noter que deux pays de la même confédération ne pourront pas être tirés au sort dans le même groupe, à l’exception de l’Europe, qui compte 16 qualifiés. Quatre groupes contiendront donc deux équipes européennes. Cette règle s’appliquera également aux trois équipes de chaque voie des barrages interconfédéraux.
Le calendrier complet des matchs, incluant les lieux et les heures de coup d’envoi, sera confirmé le 6 décembre, soit le lendemain du tirage au sort.
Les derniers qualifiés seront déterminés par les barrages de l’UEFA, qui se dérouleront en mars. Quatre voies ont été définies, avec des demi-finales le 26 mars (les équipes les mieux classées recevant) et des finales le 31 mars. Les affiches sont les suivantes :
- Voie A : Italie contre Irlande du Nord, Pays de Galles contre Bosnie-Herzégovine. Le vainqueur de la finale Pays de Galles-Bosnie accueillera le match décisif.
- Voie B : Ukraine contre Suède, Pologne contre Albanie. Le vainqueur de la finale Ukraine-Suède accueillera le match décisif.
- Voie C : Turquie contre Roumanie, Slovaquie contre Kosovo. Le vainqueur de la finale Slovaquie-Kosovo accueillera le match décisif.
- Voie D : Danemark contre Macédoine du Nord, Tchéquie contre République d’Irlande. Le vainqueur de la finale Tchéquie-République d’Irlande accueillera le match décisif.
Les barrages interconfédéraux verront s’affronter six équipes sur deux voies. La RD Congo et l’Irak, les mieux classées, sont directement qualifiées pour les finales. Les quatre autres équipes disputeront des demi-finales avant d’affronter les têtes de série. Les matchs se joueront au Mexique, à Guadalajara et Monterrey.
- Voie A : Nouvelle-Calédonie contre Jamaïque, le vainqueur affrontera la RD Congo.
- Voie B : Bolivie contre Surinam, le vainqueur affrontera l’Irak.