Que veulent les hommes? Les démocrates doivent savoir après leurs élections de Donald Trump et la «Manosphère» l’année dernière. Ils ont répondu en commissionné «parler avec des hommes américains», un plan stratégique qui étudiera «la syntaxe, le langage et le contenu qui attirent l’attention et la viralité» dans les espaces en ligne.
La nouvelle du projet de deux ans de 20 millions de dollars a renforcé les critiques que les démocrates sont devenus le parti d’une élite libérale à l’écoulement et à l’université dont la poursuite des hommes de la classe ouvrière ressemble à un explorateur victorien brandissant un filet de papillon. Ce qui fait la publication du livre de David Litt, It’s Naying, une contribution opportune à la post mortem en cours des démocrates.
Litt est un ancien rédacteur de discours principal de Barack Obama surnommé «La Muse comique pour le président» pour son travail sur les monologues du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche. L’homme de 38 ans a écrit des discours et des blagues pour les athlètes, les chefs de la direction et les philanthropes et a été rédacteur et producteur en chef au bureau de Washington du studio de comédie Funny or Die.
Ce n’est que la noyade, son troisième livre, se concentre sur une amitié improbable qui se développe entre Litt, un libéral éduqué par Yale avec une peur des requins, et son beau-frère Matt Kappler, un électricien conducteur de camion tatoué qui écoute le podcasteur Joe Rogan et ne s’est jamais inscrit pour voter.
Leurs différences chasmiques dans les antécédents, l’éducation, l’idéologie et le mode de vie semblent initialement incontrôlables mais, lorsque Litt demande à Kappler de l’aider à apprendre à surfer, l’expérience partagée offre un terrain neutre pour la connexion.
« Qu’est-ce qui a commencé comme un livre de surf est devenu une histoire sur fondamentalement une volonté – ils ne le feront pas? « Comme beaucoup de démocrates, mon inclination naturelle est d’être un peu ennuyeuse et condescendant. Je ne faisais certainement pas ça quand j’étais celui qui avait désespérément besoin d’apprendre de lui. »
David Litt. Photographie: Lawrence Jackson
Litt, qui divise son temps entre Washington et Asbury Park, New Jersey, se décrit comme une personne de haut niveau qui a connu une dépression situationnelle pendant la pandémie de Coronavirus. Il avait un sentiment de peur écrasante, de difficulté à sortir du lit et s’est retrouvée sans cesse aperçue.
Le frère de son épouse Jacqui, en revanche, semblait prospérer. Kappler est un guitariste, un passionné de moto et un surfeur audacieux. Litt reflète: «J’avais toujours pensé à lui comme une personne folle, et je le fais toujours, mais il a pu faire face aux hauts et aux bas de la vie dans un monde qui est en feu d’une manière que j’ai commencé à envier.
«Il a bien fait pendant la pandémie et il semblait résilient d’une manière qui, pour être totalement honnête, je ne l’ai pas fait. Je n’étais certainement pas sur le point de faire des tatouages ou d’essayer de conduire un camion parce que je me heurterais les choses, mais je pouvais me voir essayer de surfer et c’est ce qui s’est passé.«
Ce ne serait pas facile. À l’âge de 35 ans, il a fallu développer de nouveaux muscles et confronter une peur et une humiliation intenses. Pourtant, Litt a déménagé sur la rive de Jersey et a enrôlé Kappler pour aider à surfer des cours de surf. Après des mois de lutte, il s’est fixé l’ambitieux objectif de surmonter une grande vague à Hawaï.
Le surf est devenu une métaphore pour affronter la peur, à la fois physique et existentielle, et un antidote à la trop grande consommation habituelle de Litt. Il dit: «Bizarrement, le sentiment que j’obtiens, ce sentiment d’effroi lorsqu’une vague est sur le point de s’écraser juste au-dessus de moi, est en fait quelque peu analogue au sentiment que j’obtiens en lisant les nouvelles ces jours. «
Et surtout, Litt est venu à considérer Kappler comme un ami. «L’une des seules choses plus difficiles que d’apprendre à surfer est de se faire un nouvel ami dans la trentaine, donc j’ai l’impression d’être encore plus fier d’avoir pu accomplir cela que de monter une vague au-dessus sur la rive nord. «
Comme il raconte cette histoire, Litt réfléchit sur les divisions politiques et culturelles profondes américaines et comment elles ont été exacerbées par la pandémie. Les différences de goût et de style de vie deviennent des «identifiants» déclarant l’allégeance politique. Litt admet que si Kappler avait été un ami plutôt qu’une famille, il aurait probablement coupé le contact après avoir appris que Kappler a refusé le tir covide.
«Il a joué de la guitare électrique dans un Ska Band qui est un gros problème sur le rivage; j’ai joué Ultimate Frisbee. Il était dans le death metal et j’étais dans Stephen Sondheim. Nous n’avons donc jamais rien eu de commun. Dans la perspective de la pandémie, toutes ces différences n’étaient pas toujours politiques, mais nous avions ensuite commencé à nous dire la guerre.«
Litt ne prétend pas qu’il y avait une fin hollywoodienne dans laquelle lui et Kappler ont trouvé un terrain d’entente et ont changé l’esprit de l’autre. Mais il plaide en faveur d’activités partagées qui permettent la connexion et la compréhension entre les individus ayant des opinions différentes.
«Ce que nous avons trouvé, c’est ce sol neutre. Le surf est un espace qui n’est pas codé politiquement et vous pouvez parler de quelque chose qui n’est pas l’une des lignes de faille Gazillion de notre société en ce moment. Il est difficile de trouver ces espaces mais, pour la même raison, cela vaut la peine d’essayer.
Sa noyade. Photographie: Simon et Schuster
« J’ai entendu beaucoup de gens dans la perspective de ce livre qui a dit qui a dit: » J’ai un ami ou un membre de la famille où la politique nous déchire. Nous ne pouvons parler de rien dans les nouvelles et comment les convaincre? » Ce que je dirais maintenant, c’est parler de quelque chose d’autre.
«Commencez par rechercher ce sol neutre et oublier cette idée de terrain d’entente, car la raison pour laquelle nous avons l’impression que nous n’avons pas de terrain d’entente est que nous ne le faisons pas. Nous ne sommes pas d’accord sur beaucoup de choses importantes en tant que société. «
Litt sait que si Kappler avait été inscrit pour voter, il ne l’aurait certainement pas fait pour le candidat démocrate Kamala Harris. En 2016, Kappler a déclaré qu’il aurait soutenu Trump ou Bernie Sanders parce qu’ils étaient les plus divertissants.
Litt dit: «Vraiment le plus grand fossé entre nous politiquement, c’est que je pense beaucoup à la politique et cela fait partie de la façon dont je me définis. Matt regarde les nouvelles, il se soucie de ce qui se passe dans le monde, mais ce n’est pas son identité. Ce n’est pas une personne politique.
« L’un des problèmes que les démocrates ont en ce moment est que nous sommes le parti des drogués de nouvelles et la plupart des Américains ne sont pas des drogués de nouvelles. »
La politique des célébrités et l’influence culturelle ont évolué vers les républicains et Rogan et Elon Musk, qui font appel au sentiment anti-établissement et prétendent la priorité au bon sens sur les partis politiques. Une nouvelle génération de podcasteurs et d’influenceurs de droite a commencé comme des artistes et s’est accroché aux problèmes plus tard.
«Les démocrates sont toujours à la traîne.» Dit Litt. « Les nouvelles voix des médias qui se développent, beaucoup d’entre elles sont excellentes, mais elles ont tendance à être politiques en premier et au deuxième divertissement, ou à la politique comme divertissement, et donc ils ne font pas autant séduire les gens qui ne trouvent pas la politique divertissante et ce sont les électeurs dont nous aurons besoin en 28.«
Les démocrates ont également un problème de classe bien documenté. Il est devenu considéré par beaucoup comme le parti des célébrités hollywoodiennes et des élites éduquées par l’université, avec une bouffée de mépris pour les cols bleus dans le cœur, résumé par le licenciement d’Hillary Clinton de la moitié des partisans de Trump comme un «panier de déplorables».
Le changement perçu du parti vers la politique d’identité et la justice sociale a aliéné certains électeurs de la classe ouvrière qui ont autrefois formé sa base. Avant les élections de 2016, le sénateur Chuck Schumer a déclaré: «Pour chaque démocrate des cols bleus que nous perdons dans l’ouest de la Pennsylvanie, nous ramasserons deux républicains modérés dans les banlieues de Philadelphie.»
Cela s’est avéré être de mauvais mathématiques. En novembre dernier, les républicains ont balayé la Maison Blanche et les deux chambres du Congrès. Trump a remporté 56% des électeurs sans diplôme universitaire, contre 42% qui a favorisé Harris, un changement par rapport à 2020 lorsque Trump et Joe Biden étaient à peu près égaux.
Litt souligne l’homogénéité des cercles démocratiques et le manque de relations organiques avec les personnes ouvrières, en particulier celles sans diplômes universitaires. Cette déconnexion entrave leur capacité à comprendre leurs problèmes ou à communiquer efficacement.
Se souvenant de son temps pour faire du bénévolat pour la campagne électorale mal jouée de Harris, il dit: «Je serais parfois sur les conférences téléphoniques et les gens parleraient d’une politique ou d’un message et de dire:« Pensons-nous que cela fonctionnera? Penser que cela va être efficace? Je dirais essentiellement, eh bien, laissez-moi aller surfer et découvrir.
«Personne d’autre n’a dit:« Oh, laissez-moi aller parler à mon ami de la classe ouvrière », parce que les démocrates n’ont souvent pas d’amis qui n’ont pas de diplômes universitaires. Les gens qui sont au pouvoir, et les gens qui travaillent pour ceux qui sont au pouvoir, presque tous sont éduqués au collège et presque tous leurs amis ont fait ses études collégiales.
«Vous avez des démocrates assis dans des chambres où littéralement tout le monde a un diplôme universitaire, et ils disent, comment se fait-il que les gens sans diplômes universitaires n’aient pas l’impression de penser à eux ou que nous nous accueillons pour eux? Eh bien, regardez dans la pièce.»
Litt reconnaît qu’il écrit sur une amitié avec un autre homme blanc, la plus petite taille d’échantillon possible, ce qui rend difficile de tirer des conclusions sociologiques sur les personnes de couleur de la classe ouvrière.
Mais il note également que les républicains ont cherché à «repolater» le pays sur les lignes de guerre éducative et culturelle tout en rendant la race moins importante pour déterminer comment les gens votent. Les sondages montrent que Trump a fait de grandes percées avec des hommes latinos et, dans une moindre mesure, avec des hommes afro-américains.
Litt dit: «Je ne sais pas que la race a cessé d’importer, mais je pense qu’il y avait une vision démocratique que la race comptait bien plus que toute autre chose, en particulier pour les personnes qui ne sont pas blanches.
«Ce que nous avons vu est très clairement non, ce n’est pas vrai et n’était peut-être pas l’attitude la plus empirique à avoir. La base du Parti démocrate est toujours des femmes noires, mais je pense qu’il y avait une partie de cette dépolarisation raciale. «
Les démocrates ont un fort programme politique pour les cols bleus mais n’ont pas réussi à la communiquer, soutient Litt. Son amitié avec Kappler n’expliquera pas tout. Mais il le propose comme un début pour une fête qui a permis en quelque sorte à Trump – un homme d’affaires millionnaire qui réduit les impôts pour les riches – pour voler ses vêtements.
«Si vous m’aviez demandé il y a trois ans, avez-vous beaucoup à apprendre de votre beau-frère, je n’aurais pas dit vraiment, et l’une des choses que j’ai dû apprendre était que c’est une attitude profondément désagréable. Je suis toujours un démocrate professionnel – je peux toujours être très ennuyeux – mais je pense que je suis moins constant que je ne sais pas.«