Comment une famille agricole de Wicklow a donné une nouvelle vie à sa grange à foin du XIXe siècle

Publié le 13 novembre 2025 11:20:00. Dans le comté de Wicklow, en Irlande, une vieille grange en pierre, témoin de siècles d’histoire agricole, a été sauvée de la ruine grâce à une subvention du Conseil du patrimoine et à l’engagement d’une famille locale.

• Une subvention du Conseil du patrimoine a permis la restauration d’une grange agricole traditionnelle datant de 1838.
• Le projet a mis en œuvre des techniques de conservation respectueuses du patrimoine, notamment l’utilisation de chaux vive irlandaise.
• La grange restaurée sera ouverte au public le 4 janvier 2026 lors d’un événement caritatif au profit de l’Irish Wildlife Trust.

La dégradation du patrimoine bâti rural est un problème croissant en Irlande. Nombreuses sont les vieilles maisons en pierre, granges et dépendances agricoles qui se délabrent, victimes du temps et du manque d’entretien. « Lorsque nous voyageons, nous disons toujours : « Quel dommage de voir tant de vieux bâtiments en pierre s’effondrer » et c’est ce qui se passait dans notre propre cour, sous notre nez », explique Daryn Dunne, propriétaire de la ferme de Hillbrook House.

Face à ce constat, Daryn Dunne et sa famille ont décidé d’agir pour préserver un bâtiment historique situé sur leur propriété. La ferme de Hillbrook House est intimement liée à l’histoire des environs, ayant été voisine et amie des domaines de Coolattin House et Avondale House. « Il y a beaucoup d’histoire ici, et de nombreux habitants et leurs ancêtres ont travaillé sur la ferme au fil des ans », souligne Daryn Dunne.

Bien que la maison de maître géorgienne d’origine ait été démolie dans les années 1950, les bâtiments agricoles en pierre ont subsisté. Parmi eux, une ancienne grange à foin, mentionnée pour la première fois sur la carte Ordnance Survey (OS) de 1838. Si l’idéal de conservation est louable, il est souvent coûteux. « Il est coûteux d’entretenir ces bâtiments dans les fermes, et les agriculteurs se retrouvent bien souvent les gardiens de notre patrimoine, aux prises avec la facture », constate Daryn Dunne.

C’est sa mère qui a attiré son attention sur le programme de subventions pour les bâtiments agricoles traditionnels proposé par le Conseil du patrimoine. Avec l’aide de Paul Keogh, conseiller agricole de Teagasc, Daryn Dunne a découvert qu’ils remplissaient tous les critères d’éligibilité. « L’une des conditions est de participer à un programme agroenvironnemental du ministère de l’Agriculture, et le bâtiment doit avoir une valeur historique et publique », explique Paul Keogh. « Daryn et Victor vivent à ACRES, et l’histoire du bâtiment et ses liens avec le patrimoine de la région le rendent parfait pour la subvention. »

La demande de subvention, déposée au printemps 2025, a été approuvée. Daryn Dunne a alors fait appel à James Powell, un consultant en conservation, pour superviser les travaux. Une part importante du projet a été consacrée à la maçonnerie, avec de nombreux rejointoiements à effectuer, notamment sur la façade. Il était essentiel d’utiliser un mélange de chaux vive, une technique dans laquelle Edward Romanovski, un tailleur de pierre local, a démontré son expertise.

« Il est important d’utiliser des matériaux et des méthodes similaires à ceux utilisés dans le passé. La chaux vive irlandaise a été utilisée car elle produit un mortier mou dont la consistance est beaucoup plus proche du mortier historique trouvé dans les murs des bâtiments historiques », explique James Powell.

De nouvelles fenêtres et portes en mélèze, fabriquées par le menuisier local Anthony Roche, ont remplacé les éléments pourris. De nouvelles pannes en bois et une nouvelle toiture galvanisée ont également été installées. Heureusement, les fermes de toit d’origine ont pu être conservées après un traitement contre les insectes et la pourriture, respectueux de la faune locale.

Daryn et Victor Dunne se réjouissent du résultat. « La grange peut continuer à être utilisée pendant des années comme partie intégrante de la ferme, tout en conservant son histoire et son caractère. Mes petits-enfants pourront utiliser la grange tout comme leurs arrière-grands-oncles », déclare Victor Dunne.

Le Conseil du patrimoine encourage la conservation de la structure d’origine des bâtiments, tout en offrant une certaine flexibilité, sur les conseils du consultant en conservation. « Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli avec le soutien du Conseil du patrimoine et du ministère de l’Agriculture, et j’espère que d’autres profiteront de l’occasion pour sauver ces vieux bâtiments agricoles et les protéger pour le plaisir et l’utilisation des générations futures », conclut Daryn Dunne.

Une matinée café sera organisée dans la grange à foin le dimanche 4 janvier 2026, de 11h à 14h, au profit de l’Irish Wildlife Trust. Pour plus d’informations sur le programme de subventions, consultez Heritagecouncil.ie.