Galway se prépare à accueillir un choc prometteur du Championnat BKT United Rugby, vendredi 17 octobre 2025, lorsque le Connacht Rugby affrontera les Vodacom Bulls au Stade Dexcom. Les hommes de Stuart Lancaster, renforcés par le retour de plusieurs internationaux, visent une victoire qui consoliderait leur position sur leur terrain.
L’entraîneur-chef du Connacht, Stuart Lancaster, a annoncé une composition d’équipe impressionnante, marquée par le retour de Bundee Aki, Finlay Belham et Mack Hansen, tous trois ayant participé avec les Lions britanniques et irlandais. Le capitaine Cian Prendergast évoluera en troisième ligne, épaulé par Josh Murphy et Sean Jansen. Murray et David O’Connor formeront la deuxième ligne, tandis que Peter Dooley, Dave Heffernan et Finlay Belham composeront la première ligne.
La charnière sera assurée par le duo habituel Kaolin et Josh Ioane, avec Bundee Aki et Byron Ralston au centre. Mack Hansen occupera le poste d’arrière, soutenu par les ailiers Shayne Bolton et Chay Mullins. Le banc de touche comprendra une forte présence de jeunes joueurs issus de l’académie, dont Matthew Devine, Cathal Forde et Sean Naughton.
Le Connacht devra cependant composer avec l’absence de plusieurs joueurs clés, notamment Denis Buckley (ischio-jambiers), Boyle, Shamus Hylley-Langton et The Omie Lasisi. Oisín Dowling, blessé au genou, est également forfait.
« Les Bulls sont une équipe redoutable, combinant puissance en mêlée et vitesse à l’arrière, » a déclaré Stuart Lancaster. « Ils ont atteint la finale de l’URC l’année dernière, et nous nous attendons à une réaction de leur part après leur défaite en Ulster. Avec le soutien de nos supporters, le retour de trois Lions et une performance améliorée, nous sommes confiants. »
Les Bulls, quant à eux, arrivent à Galway après une lourde défaite 28 à 7 contre l’Ulster à Belfast, qui a mis fin à leur série de victoires en début de saison URC. L’entraîneur-chef Jake Blanc a opté pour une rotation importante, en alignant une équipe plus jeune pour ce déplacement en Irlande.
L’équipe qui a affronté l’Ulster comprenait Handré Pollard à l’ouverture, Marco van Staden, Nizaam Carr et Jannes Kirsten en troisième ligne, ainsi que Zak Burger à la mêlée. La première ligne était composée de Steenekamp, Grobbelaar et Louw. Cette équipe était considérée comme la plus expérimentée et la plus forte des Bulls, à l’exception de quelques Springboks laissés au repos.
L’équipe qui affrontera le Connacht présente des changements significatifs, avec l’absence de Pollard, Burger, van Staden, Carr, Kirsten et Steenekamp. Keagan Johannes et Paul de Wet débuteront respectivement à l’ouverture et à la mêlée, tandis que le capitaine Reinhardt Ludwig mènera une équipe composée de joueurs moins expérimentés.
Les bookmakers ont réagi à cette composition d’équipe en faisant passer le Connacht de +6 à -1 favori, ce qui représente l’un des mouvements de ligne les plus importants de la semaine en URC. Les parieurs semblent miser sur la capacité du Connacht à remporter la victoire face à une équipe des Bulls remaniée.
Les confrontations précédentes entre les deux équipes ont été variées. Le Connacht a remporté son seul match contre les Bulls à Galway en 2021 (34-7), mais a subi des défaites à Pretoria en 2022 (28-14) et en 2023 (53-27), ainsi qu’à Galway en 2024 (14-28).
Le Connacht n’a remporté que deux de ses huit derniers matchs en URC, tandis que les Bulls ont perdu leurs deux derniers matchs à l’extérieur et leurs deux derniers déplacements en Irlande.
Les meilleurs marqueurs d’essais du Connacht sont D. O’Connor, D. Tierney-Martin, J. Ioane, S. Jansen et S. Naughton (un essai chacun), tandis que Cathal Forde est le meilleur pointueur avec 9 points. Chez les Bulls, Johan Grobbelaar est le meilleur marqueur d’essais avec 3 essais, et Keagan Johannes est le meilleur pointueur avec 15 points.
Les parieurs semblent optimistes quant aux chances du Connacht, avec des cotes de 8/11 pour une victoire à domicile. Un handicap de Connacht -1 est proposé à 10/11. Un score total de plus de 49,5 points est également proposé à des cotes égales. Mack Hansen, de retour après sa participation avec les Lions, est favori pour marquer un essai à 5/2. Une victoire serrée du Connacht avec une marge de 1 à 7 points est cotée à 4/1.
Prédiction : Connacht 27 – 20 Vodacom Bulls
