Le paysage du basketball universitaire américain est en pleine mutation après un printemps et un été agités, marqués par des changements d’entraîneurs, des mouvements de personnel, l’utilisation intensive du marché des transferts et une course effrénée au recrutement. Certaines équipes semblent avoir maîtrisé cette nouvelle approche, tandis que d’autres ont peiné à suivre le rythme, créant ainsi une hiérarchie claire avant le début de la saison 2025-2026.
Les Gators de Floride : champions en transition
Après avoir remporté le titre national, les Gators de Floride ont vu leur backcourt exceptionnel se disloquer. Le joueur le plus précieux du tournoi NCAA, Walter Clayton Jr., ainsi que Alijah Martin et Will Richard, ont tous été sélectionnés lors de la draft NBA 2025. Cependant, l’histoire ne s’arrête pas là. Le retour des joueurs clés de la raquette n’était pas acquis, plusieurs d’entre eux ayant envisagé de se présenter à la draft NBA.
Finalement, les Gators aborderont la saison avec de solides arguments pour être considérés comme l’équipe numéro un du pays, après avoir réussi à conserver Thomas Haugh, Alex Condon et Rueben Chinyelu. Ils ont également recruté l’espoir cinq étoiles Boogie Fland et le meneur de jeu de l’Ivy League, Xaivian Lee. Dans un contexte aussi instable, peu d’équipes ont réussi à se relever après la perte de l’ossature d’une équipe championne comme l’a fait la Floride. Les Gators ne ressembleront pas exactement à l’équipe victorieuse de l’an passé, mais ils disposeront des atouts nécessaires pour à nouveau prétendre au titre.
La cohésion d’équipe sera primordiale. Lee et Fland devront partager les responsabilités de meneur de jeu. L’entraîneur Todd Golden attend de Haugh qu’il soit une menace à l’intérieur comme à l’extérieur. Et Condon, candidat au titre de joueur de l’année de la SEC, devra gérer la pression qui accompagne cette attention. Ce sont là des problèmes agréables à avoir, car ils témoignent du potentiel de la Floride pour redevenir l’équipe dominante du pays.
St. John’s : une classe de transferts ambitieuse
Rick Pitino a réussi à redonner à St. John’s sa gloire passée, avec une participation réussie au championnat et au tournoi de la Big East la saison dernière. Les Red Storm ne devraient pas perdre de terrain grâce à l’arrivée de nouveaux talents via le marché des transferts, avec notamment Ian Jackson (North Carolina), Bryce Hopkins (Providence), Oziyah Sellers (Stanford) et Joson Sanon (Arizona State) – tous ayant affiché une moyenne de points à deux chiffres dans leurs précédents clubs.
Des questions subsistent cependant. Jackson parviendra-t-il à être un joueur constant cette saison ? Il n’a démontré ses capacités qu’par intermittence à North Carolina. Hopkins restera-t-il en bonne santé ? Il a été confronté à des blessures ces dernières années. Sellers et Sanon parviendront-ils à confirmer leurs bonnes performances de la saison dernière ? Tout porte à le croire. Mais ces interrogations ne remettent pas en question le potentiel de ce groupe talentueux sous la direction de Pitino.
Dylan Darling, une étoile de l’Idaho State qui a cumulé 35 points lors de deux rencontres contre UCLA et USC la saison dernière, pourrait également être une agréable surprise. Dillon Mitchell, un joueur expérimenté à son troisième club, pourrait également apporter sa contribution. Pitino a déjà connu un succès similaire l’année dernière, et la même chose pourrait se produire en 2025-2026.
NC State : Darrion Williams, un atout majeur
Après avoir remporté 28 victoires avec McNeese State et mené les Cowboys au deuxième tour du tournoi NCAA, Will Wade a rejoint NC State, son premier poste dans une conférence majeure depuis son renvoi de LSU en 2022 en raison d’allégations de violations du recrutement. Il a immédiatement fait sensation à Raleigh en recrutant certains des meilleurs joueurs disponibles sur le marché des transferts, dont Darrion Williams.
L’ancien joueur de Texas Tech a marqué 23 points lors d’un match où les Red Raiders ont failli battre la Floride en Elite Eight. Avec une moyenne de 15,1 points, 5,5 rebonds, 3,6 passes décisives et 1,3 interceptions en 2024-2025, Williams est l’un des joueurs les plus polyvalents du pays. Son arrivée donne à Wade la possibilité de qualifier son équipe pour le tournoi NCAA, un an après que le programme n’ait remporté que 12 victoires.
Memphis : la perte d’une star
P.J. Haggerty a connu sa saison la plus réussie en tant qu’entraîneur de Memphis, avec Haggerty – un joueur All-American de deuxième équipe de l’Associated Press et joueur de l’année de l’AAC – qui a aidé les Tigers à remporter 29 victoires et à décrocher les titres de la saison régulière et du tournoi de conférence en 2025-2026, avec une moyenne de 21,2 points par match. Haggerty n’est pas la seule star que les Tigers ont perdue sur le marché des transferts, mais il est le prospect le plus important à avoir quitté le club. Memphis, qui était considéré comme un prétendant sérieux pour atteindre le deuxième week-end du tournoi NCAA – jusqu’à une blessure au pied de Tyrese Hunter lors du tournoi de l’AAC qui a changé les perspectives des Tigers – devra se reconstruire sans l’un de ses meilleurs joueurs.
Duke : une classe de recrutement prometteuse
Cameron Boozer est la figure de proue du programme de Jon Scheyer, mais Duke dispose d’un effectif jeune et talentueux qui permettra aux Blue Devils de rester parmi les prétendants au Final Four. Boozer, un joueur polyvalent de 1,98 m, a été nommé Gatorade National Player of the Year à deux reprises et pourrait être le freshman le plus abouti du pays. Son frère jumeau, Cayden Boozer, pourrait également laisser sa marque sur ce programme. Nikolas Khamenia, un prospect du top 15, a réalisé une excellente saison avec l’équipe nationale américaine. Et Dame Sarr, un joueur de 2,03 m qui a joué en EuroLeague, pourrait également être un atout majeur – il était classé comme un choix de loterie dans la dernière simulation de la draft NBA 2026 d’ESPN.
Avec Sebastian Wilkins, qui a changé de catégorie d’âge en passant de la promotion 2026 à la promotion 2025, Duke disposera de la taille et de la polyvalence nécessaires pour rivaliser avec n’importe quelle équipe du pays. Certes, ils sont jeunes, mais ils ne seront pas en infériorité numérique face à la plupart de leurs adversaires.
Nate Ament : le meilleur freshman
Depuis 2019, Rick Barnes a entraîné 11 joueurs qui ont été sélectionnés par des équipes NBA. Il sait reconnaître le talent. Et il a qualifié le freshman Nate Ament, un ailier fort de 2,03 m, de « numéro un de la classe » en avril dernier.
Ament n’est pas aussi prêt physiquement que les trois joueurs qui le précèdent – Peterson, Dybantsa et Boozer – dans la dernière simulation de la draft NBA 2026 d’ESPN. Mais son potentiel est élevé dans un système qui a produit des joueurs d’élite tels que Dalton Knecht, Chaz Lanier et Grant Williams ces dernières années. Ament est grand, peut jouer et défendre plusieurs positions, et continuera à progresser au fur et à mesure qu’il s’adaptera à ce niveau de compétition. Son entraîneur l’aidera à y parvenir.
Barnes a montré sa volonté de s’adapter en permettant à ses meilleurs joueurs de prendre les tirs qu’ils souhaitent lorsqu’ils sont sur le terrain, plutôt que de s’en tenir à un système rigide. C’est ainsi que Knecht a été nommé joueur de l’année de la SEC il y a deux ans, avant d’être sélectionné au 17e rang par les Lakers de Los Angeles lors de la draft 2024. Ament pourrait suivre le même chemin.
Sean Miller : un recrutement prometteur à Texas
Au cours d’une carrière d’entraîneur de 20 ans qui comprend deux passages à Xavier et un passage à Arizona, Sean Miller a remporté au moins 20 victoires en 15 saisons (soit 75 % de sa carrière). Cette constance sur une période qui comprend le chapitre le plus transformateur de l’histoire du basketball universitaire avec l’introduction des accords NIL, du partage des revenus et du marché des transferts a exigé une cohérence difficile à atteindre. Pourtant, Miller a réussi à mener trois programmes différents au Sweet 16 ou au-delà. À Texas, les normes et les attentes de Miller resteront les mêmes. Bien que la SEC ait été l’une des conférences les plus fortes du pays ces dernières années, Miller a prouvé qu’il pouvait élever les Longhorns au même niveau qu’Arizona sous sa direction.
