Les débuts très attendus de Cooper Flagg en NBA se sont soldés par une défaite amère pour les Mavericks de Dallas face aux Spurs de San Antonio (92-125) mercredi soir. Le premier choix de la draft 2024 a connu une soirée difficile, marquée par des difficultés à marquer et des pertes de balle, malgré l’enthousiasme initial suscité par son arrivée.
Flagg a débuté le match en tant que meneur, un poste inhabituel pour lui, et a terminé avec 10 points, 10 rebonds et 3 pertes de balle en 32 minutes de jeu. Sa première action, un alley-oop manqué après une passe d’Anthony Davis, a symbolisé les difficultés rencontrées par le jeune joueur.
« Pas génial », a concédé Flagg après le match, évaluant sa propre performance. « De toute évidence, nous n’avons pas très bien joué, mais nous devons passer à autre chose, nous concentrer et regarder vers vendredi [contre les Washington Wizards]. »
La rencontre a été largement dominée par Victor Wembanyama, le premier choix de la draft 2023, qui a inscrit 40 points, capté 15 rebonds et réalisé 3 contres. Le meneur des Spurs, Stephon Castle, a également brillé avec 22 points, 7 rebonds, 6 passes décisives et 2 interceptions, tout en gênant considérablement Flagg en défense.
« Il n’a pas bien shooté, mais il semblait beaucoup plus calme que je ne le pensais », a déclaré Castle à propos de Flagg. « Lors de mon premier match, j’étais nerveux. Il a pris de bonnes décisions. Il n’a pas semblé trop perturbé, donc je pense qu’il va passer une excellente année. »
Dylan Harper, le deuxième choix de la draft derrière Flagg, a réalisé des débuts plus prometteurs, marquant 15 points en 23 minutes en sortie de banc.
Anthony Davis, qui a terminé avec 22 points, a tenté de relativiser la performance de Flagg. « C’est son premier match. Il est encore un rookie », a-t-il expliqué. « La pré-saison était bonne, mais quand le match arrive dans un stade bondé, avec une diffusion télévisée nationale… Il y a beaucoup d’attentes autour de Cooper Flagg et de Wembanyama. Je ne sais pas s’il est habitué à cela, mais c’est le trac du premier match. Il va s’en sortir. »
L’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, a également minimisé l’importance de ce revers initial. « Je pense qu’il a bien joué. Les statistiques ne le diront pas, mais personne dans cette salle n’est à sa place. En tant que rookie, il a bien joué et il apprendra de ce match. Nous le ferons tous, et nous serons meilleurs la prochaine fois. »
Les Mavericks ont marqué seulement huit points sur les 19 possessions où Flagg a été chargé de remonter le ballon. L’équipe a également été dominée de 29 points lorsque Flagg était sur le terrain, le pire différentiel plus-moins du match.
Malgré la défaite, Flagg reste optimiste. « Je suis impatient de continuer », a-t-il déclaré. « Bien sûr, ça fait mal de perdre le premier match, mais j’essaie de me concentrer sur le prochain, de tourner la page et de me préparer. Nous savons que nous devons être bien meilleurs, alors restons positifs, préparés et concentrés. »
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