Le coup d’envoi des phases éliminatoires du football universitaire américain sera donné ce vendredi soir avec une revanche attendue entre Alabama et Oklahoma. Quatre rencontres sont au programme ce week-end, ouvrant la voie aux quarts de finale qui détermineront les participants au match de championnat national le 19 janvier.
Alabama, qui a subi une défaite surprise face à la Géorgie en finale de la conférence SEC, affrontera Oklahoma à Norman, dans le cadre d’une rencontre qui promet d’être serrée. Les Sooners avaient créé la surprise en remportant leur première confrontation sur le terrain d’Alabama en début de saison (23-21), malgré un déséquilibre significatif en termes de yards gagnés (194 yards de différence).
Samedi, trois autres matchs passionnants sont à l’affiche : Miami se rendra sur le terrain de Texas A&M, Tulane tentera de créer l’exploit face à Ole Miss, et James Madison défiera Oregon. Ces quatre vainqueurs rejoindront les équipes déjà qualifiées d’office – Indiana, Ohio State, Géorgie et Texas Tech – pour les quarts de finale, prévus les 31 décembre et 1er janvier.
Cette édition des séries éliminatoires marque une première historique : deux équipes issues des conférences dites « Group of Five » (Tulane et James Madison) ont décroché leur billet pour le tournoi. Tulane, classée 11e, aura fort à faire face à Ole Miss, tandis que James Madison, outsider, se déplacera en Oregon avec un handicap important.
Les experts prévoient une bataille acharnée entre Texas A&M et Miami. Les deux formations présentent des lignes offensives solides, et le match devrait se jouer sur des détails. « Ce sera de loin le match le plus excitant du premier tour, » estime un analyste. « L’ambiance à College Station sera électrique, et le contrôle du jeu sera crucial. »
Concernant le match entre Tulane et Ole Miss, l’absence de l’entraîneur Lane Kiffin, parti pour LSU, pourrait influencer le jeu des Rebels. « L’absence de Kiffin se fera sentir offensivement, » selon un autre analyste. « Il faudra observer comment Ole Miss gérera le jeu et prendra ses décisions. »
Enfin, le match entre James Madison et Oregon s’annonce difficile pour les Dukes, qui devront faire face à une équipe d’Oregon rapide et talentueuse. « C’est un mauvais match pour James Madison, » souligne un expert. « Oregon a eu des semaines pour se préparer et possède plusieurs joueurs qui pourraient être sélectionnés lors de la prochaine draft. »
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