Un homme est décédé samedi après-midi à Yorkshire Wildlife Park, près de Doncaster, dans le nord de l’Angleterre, après être entré dans l’enclos des tigres et avoir été attaqué par l’un des animaux. Les services d’urgence, incluant deux ambulances et un hélicoptère médicalisé, ont été dépêchés sur place, mais la victime a succombé à ses blessures sur les lieux mêmes du drame.
L’intervention des secours et la fermeture du parc animalier de Doncaster
Les forces de l’ordre de South Yorkshire Police ont indiqué avoir été alertées à 13h35, heure locale, samedi après que le visiteur a pénétré dans la réserve dédiée aux félins. Yorkshire Ambulance Service a immédiatement dépêché sur les lieux deux ambulances ainsi qu’un médecin à bord d’un hélicoptère de la Yorkshire Air Ambulance, comme l’ont rapporté plusieurs médias locaux et nationaux.
Malgré l’intervention rapide des équipes de secours, le quinquagénaire ou l’homme impliqué n’a pas pu être sauvé et a été déclaré mort sur place. Les responsables du parc ont aussitôt déclenché leurs protocoles d’urgence afin d’évacuer les visiteurs présents et de sécuriser le site. Le parc a confirmé qu’il resterait fermé au public le dimanche suivant pour faciliter l’enquête menée conjointement avec les autorités.
Les circonstances du drame et les témoignages recueillis sur place
Des témoins oculaires présents sur les lieux au moment des faits ont rapporté des scènes de panique relative et des bruits inhabituels. Selon certains témoignages relayés par la presse, plusieurs détonations de coups de feu ont été entendues dans l’enceinte de la réserve avant l’évacuation générale. Des gardiens auraient fait usage d’une arme pour effrayer le félin et le pousser à s’éloigner de la victime, le conduisant à se réfugier dans un abri annexe.
D’autres témoins ont raconté avoir vu le visiteur peu de temps avant l’attaque. Une visiteuse a ainsi déclaré qu’elle avait aperçu l’homme sur une passerelle en train d’écouter de la musique avec des AirPods et d’esquisser des pas de danse, l’air détendu, juste avant que le drame ne se produise.
La sécurité de l’enclos et le statut des tigres de Sibérie
L’enclos où s’est déroulé l’incident est un espace spécialement conçu pour abriter des tigres de l’Amour, également appelés tigres de Sibérie, une sous-espèce menacée d’extinction dont il ne reste que quelques centaines d’individus à l’état sauvages. Inauguré en 2011, cet aménagement de 0,4 hectare comprend une passerelle surélevée de 300 mètres permettant au public d’observer les animaux en toute sécurité, loin des barrières directes.
La police et la direction du parc ont tenu à rassurer la population quant à la situation sécuritaire de l’infrastructure. L’animal impliqué n’a pas été blessé lors de l’intervention et est resté confiné à l’intérieur de son espace clos, ne représentant aucun danger supplémentaire pour les habitants des environs.
La famille de l’homme a été prévenue et est accompagnée par des officiers spécialisés.
South Yorkshire Police
Les réactions officielles et les consignes de prudence des autorités
Les autorités locales et politiques ont rapidement exprimé leur émotion face à cette tragédie. Le député de Doncaster North, Ed Miliband, ainsi que la maire de Doncaster, Ros Jones, ont fait part de leur profonde tristesse et ont adressé leurs condoléances aux proches de la victime. Les services de police ont par ailleurs formellement demandé aux internautes de ne pas diffuser ni relayer les vidéos de l’attaque circulant actuellement sur les réseaux sociaux, par respect pour la famille endeuillée.
Une enquête approfondie a été ouverte par les services de police de South Yorkshire pour déterminer avec precision l’enchaînement exact des événements qui ont conduit cet homme à pénétrer dans l’enclos protégé des félins.