La défaite amère de l’équipe d’Angleterre face à l’Afrique du Sud en demi-finale de la Coupe du Monde de cricket a sonné l’heure des changements, a déclaré Charlotte Edwards, l’entraîneuse principale. Après un parcours en dents de scie, elle promet une refonte de l’équipe en vue de la Coupe du Monde T20 qui se tiendra sur le sol anglais l’été prochain.
L’Angleterre s’est inclinée lourdement (125 points d’écart) à Guwahati, malgré une performance initiale prometteuse dans le tournoi où elle avait battu l’Afrique du Sud lors de son match d’ouverture. La rencontre s’est jouée sur un terrain rouge plus favorable aux lanceuses, notamment Marizanne Kapp, qui a réalisé une impressionnante performance avec 5 guichets pour 20 points. Laura Wolvaardt, élue joueuse du match, a quant à elle marqué 169 points sur 143 balles.
« Nous n’avons tout simplement pas réussi à frapper nos balles aujourd’hui, et ces 10 points concédés nous ont coûté cher », a analysé Edwards. « Si nous avions limité l’Afrique du Sud à environ 280, un score plus réaliste, nous aurions peut-être pu nous en sortir, mais ce n’a pas été le cas. »
Bien qu’elle ait reconnu le talent des Sud-Africaines, Edwards n’a pas hésité à pointer les faiblesses de son équipe. Elle avait fixé comme objectif minimal une place en demi-finale avant le début du tournoi, et elle admet que la campagne anglaise a révélé des fragilités, notamment lors des matchs contre le Bangladesh et le Pakistan. La défaite face à l’Australie en décembre dernier, lors des Ashes, avait déjà mis en évidence ces lacunes.
Charlotte Edwards, qui a succédé à Jon Lewis en avril, avait choisi de ne pas opérer de changements majeurs dans l’équipe pour cette saison. Elle s’était concentrée sur l’amélioration du jeu au sein de l’effectif existant. Cependant, elle estime désormais qu’il est temps d’accélérer le processus de reconstruction.
« Je suis une gagnante, je n’aime pas perdre », a-t-elle affirmé. « Je savais que cela ne changerait pas du jour au lendemain quand j’ai pris ce poste. J’ai vu des choses positives sortir de ce parcours, et je pense que nous avons mieux géré la pression, mais nous n’avons pas saisi certaines opportunités. »
À ce stade, Edwards prévoit une série de stages d’entraînement de décembre à mars, au cours desquels la prochaine génération de joueuses aura l’occasion de se faire valoir. Elle a cité Freya Kemp et Dani Gibson, absentes de ce tournoi en raison de blessures, ainsi que Tilly Corteen-Coleman et Davina Perrin, qui se sont distinguées lors du Women’s Hundred.
« Nous avons identifié une quinzaine de joueuses avec lesquelles nous allons travailler intensivement », a-t-elle précisé. « Ce tournoi était peut-être un peu prématuré pour elles, mais nous avons maintenant un nouveau groupe qui arrive. Nous allons réévaluer la situation et prendre des décisions éclairées. Nous avons des talents incroyables qui émergent. »
Plusieurs joueuses anglaises participeront à la Women’s Big Bash League (WBBL) en Australie le mois prochain. Après cela, les stages d’entraînement se dérouleront à Oman et en Afrique du Sud, avec un format de rencontres Nord contre Sud, inspiré par l’ancien directeur du cricket masculin anglais, Andrew Strauss.
« Nous entamons un nouveau cycle de cricket ODI, mais l’objectif principal reste la Coupe du Monde T20 », a conclu Edwards. « J’ai hâte de travailler avec ces jeunes joueuses et de les aider à progresser. C’est rare, en tant qu’entraîneuse internationale, d’avoir autant de temps pour se concentrer sur le développement individuel. »