La course à la mairie de New York a été le théâtre d’un débat houleux jeudi soir, où l’ancien gouverneur Andrew Cuomo a tenté de freiner l’ascension de Zohran Mamdani, favori démocrate, mais s’est retrouvé largement sur la défensive face aux critiques sur son passé.
Cuomo, qui se présente comme candidat indépendant, a passé une grande partie du débat à contester le programme de Mamdani, le qualifiant d’utopique et mettant en doute sa capacité à diriger la plus grande ville des États-Unis. « Être maire, ce n’est pas un travail pour une formation sur le terrain », a-t-il affirmé, cherchant à le présenter comme un novice, un « Bill de Blasio léger ». Mamdani, un socialiste démocrate, a riposté en évoquant les controverses liées à la gestion de la pandémie de COVID-19 par Cuomo et les accusations de harcèlement sexuel dont il a fait l’objet.
« Ce que vous n’avez pas d’intégrité, vous ne pourrez jamais le rattraper par l’expérience », a lancé Mamdani, soulignant son propre engagement envers l’éthique.
Le débat a également mis en lumière les divergences sur la politique internationale, notamment concernant le conflit israélo-palestinien. Mamdani a clairement déclaré qu’il estimait que le Hamas devait déposer les armes, tout en reconnaissant qu’il avait par le passé hésité à condamner l’expression « Mondialiser l’Intifada », qu’il a depuis reniée. Curtis Sliwa, le candidat républicain, a saisi cette occasion pour accuser Mamdani de ne pas être un défenseur fiable de la communauté juive.
L’ombre de Donald Trump a plané sur l’ensemble de la soirée. Mamdani a promis de tenir tête à l’ancien président tout en restant ouvert à la collaboration sur des questions d’intérêt commun, comme la réduction du coût de la vie. Cuomo, quant à lui, a averti que l’élection de Mamdani reviendrait à donner carte blanche à Trump. « Ce sera le maire Trump », a-t-il prévenu.
Sliwa, fondateur du groupe de surveillance Guardian Angels, a tenté de se positionner comme un outsider, mais s’est souvent retrouvé marginalisé et a attaqué Cuomo pour son échec à remporter les primaires démocrates. Il a également dénoncé le manque de temps de parole qui lui était accordé, se plaignant d’être « marginalisé ».
Ce débat intervient dans un contexte particulier, après le retrait de la course du maire sortant Eric Adams, fragilisé par une enquête pour corruption et ses liens avec l’administration Trump. La course à la mairie s’annonce donc imprévisible, et un second débat est prévu la semaine prochaine.
Le populisme économique de Mamdani, axé sur l’amélioration du pouvoir d’achat des New-Yorkais, a suscité un certain engouement, mais ses propositions d’augmentation des impôts pour les plus riches et ses critiques envers la politique israélienne ont divisé l’opinion publique.
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