Damian Lillard revient aux Portland Trail Blazers. L’All-Star de la NBA neuf fois finalise un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans avec la franchise où il a passé les 11 premières saisons de sa carrière, a rapporté jeudi ESPN. L’accord comprend une option de joueur pour la saison 2027-28 et une clause sans échange.
Lillard, qui a eu 35 ans cette semaine, a été levé par les Milwaukee Bucks le 7 juillet. L’équipe a étendu les 113 millions de dollars restants sur son contrat pour faire de la place pour le centre d’agent libre Myles Turner.
La garde vétéran devrait manquer toute la saison 2025-26 après avoir subi une intervention chirurgicale en mai pour réparer un tendon d’Achille gauche déchiré. Il a subi la blessure le 27 avril au premier quart de la défaite du match 4 des Bucks contre l’Indiana lors du premier tour des éliminatoires de la Conférence de l’Est. Ce n’était que son troisième match après avoir raté un mois en raison d’un caillot de sang dans son veau droit. Il a également retiré les 14 derniers matchs de la saison régulière.
Malgré les intérêts des prétendants aux séries éliminatoires offrant des accords minimaux de niveau intermédiaire et vétéran, Lillard a choisi de retourner à Portland, où réside sa famille. Les discussions avec le directeur général Joe Cronin et l’entraîneur-chef Chauncey Billups s’intensifiaient ces dernières semaines, toutes les parties alignées sur une réunion. Son agent, Aaron Goodwin, finalise les termes cette semaine.
Damian Lillard reste le leader de tous les temps de Portland en points et trois et deuxième en passes décisives. Photographie: Alika Jenner / Getty Images
Entre son salaire étiré de Milwaukee et le nouveau contrat de Portland, Lillard gagnera 70 millions de dollars la saison prochaine et 141 millions de dollars au cours des deux prochaines années.
Lillard a initialement demandé un commerce en 2023 après que les trail Blazers ont commencé une reconstruction. Il a été transmis à Milwaukee dans un blockbuster à trois équipes qui a envoyé Jrue Holiday et Toumani Camara à Portland. Holiday a ensuite été échangé à Boston, puis réacturé par les Blazers cette intersaison.
Avec le retour de Lillard, les Blazers se vantent désormais d’un noyau qui comprend des vacances, Robert Williams III, Scoot Henderson, Camara et un stock de choix et d’échanges futurs.
Lillard a récolté en moyenne 24,9 points, 7,1 passes décisives et 4,7 rebonds en 58 matchs de saison régulière avec Milwaukee. Il possède des moyennes de carrière de 25,1 points, 6,7 passes décisives et 4,3 rebonds sur 900 matchs.
Il se classe quatrième de tous les temps en trois points (2 804) et huitième parmi les joueurs actifs en score (22 598 points). À Portland, il reste le leader de tous les temps en points et trois et deuxième en passes décisives. Il a mené la franchise à huit apparitions en séries éliminatoires, y compris une course aux finales de la Conférence de l’Ouest 2019.