Publié le 23 novembre 2023 10:15:00. Daniel Ricciardo s’apprête à troquer sa monoplace de Formule 1 contre un stock-car NASCAR sur le Circuit des Amériques ce week-end, une récompense inattendue suite à sa victoire à Monza et un pari audacieux gagné face à Zak Brown, le PDG de McLaren.
Le pilote australien aura l’opportunité unique de prendre le volant de la Chevrolet Monte Carlo 1984 de la légende Dale Earnhardt Sr., après avoir offert à McLaren son premier succès en Formule 1 depuis 2012. Cette expérience exceptionnelle est la contrepartie d’un défi lancé par Zak Brown en début de saison : Ricciardo devait monter sur le podium pour que le dirigeant lui permette de piloter ce véhicule emblématique.
Ricciardo a non seulement atteint cet objectif, mais l’a dépassé en signant un doublé retentissant avec son coéquipier Lando Norris lors du Grand Prix de Monza. Cette victoire a scellé le pacte.
« Le Wrangler Chevrolet Monte Carlo 1984 de Dale Earnhardt Sr. Offrez-nous ce podium et le volant vous appartient », avait déclaré Zak Brown après le Grand Prix d’ouverture de la saison à Bahreïn. Suite à la performance de Ricciardo à Monza, il a confirmé son engagement sur Twitter : « Un accord est un accord ».
Pour Daniel Ricciardo, cette opportunité représente bien plus qu’un simple tour de piste. Il l’a confié après Monza :
« Oui, il y a quelques choses aujourd’hui, comme… Dale Earnhardt – mon grand héros – et avoir la chance de prendre le volant d’une de ses voitures, c’est fou. Ce sera certainement un moment de « pince-moi ». »
Le pilote McLaren a même plaisanté sur la possibilité d’obtenir plus qu’un simple essai : « Je me dis, peut-être qu’il me donne la voiture ? Je pense que c’était toujours un podium, je peux la conduire. Nous n’avons jamais parlé de victoire, alors je lui ai donné ma chaussure dans laquelle il a bu, alors peut-être qu’il me donne la voiture. C’est un bon échange », a-t-il déclaré avec humour.
Pour en savoir plus sur le travail de l’ingénieur de course Tom Stallard avec Daniel Ricciardo.