Une nouvelle anthologie rend hommage à l’œuvre engagée de June Jordan, poétesse et militante américaine, dont la voix continue de résonner avec une acuité particulière dans le contexte social actuel. « Ce témoin indiscipliné : l’héritage de June Jordan », à paraître le 11 novembre 2025, explore la profondeur de son engagement et la pertinence de ses réflexions sur l’identité, la justice et l’humanité.
L’ouvrage, fruit du travail collectif de Lauren Muller, Becky Thompson, Dominique C. Hill et Durrell M. Callier, rassemble des contributions de figures majeures de la littérature et de l’activisme, telles qu’Angela Davis, Naomi Shihab Nye et E. Ethelbert Miller. Ces textes témoignent de l’impact durable de Jordan sur ceux qui l’ont connue, étudiée ou simplement admirée.
Pour l’auteur de ces lignes, la découverte de l’œuvre de June Jordan est intervenue à un moment charnière de sa vie, après cinq années d’incarcération. La lecture de « Soldat : l’enfance d’un poète », puis de « Poème sur mes droits », a révélé une artiste capable de dénoncer avec force les injustices, notamment celles dont sont victimes les femmes, tant aux États-Unis qu’à l’étranger. « Jordan était un poète en qui je pouvais croire, un poète véritablement du et pour le peuple », témoigne-t-il.
L’anthologie se déploie en trois parties, articulées autour d’une vision humaniste. Elizabeth Alexander souligne que Jordan « était une poétesse prolifique dont la voix lyrique liait la lutte politique à une éthique de l’amour ». Elle comprenait les dangers d’une identité collective imposée, et la manière dont les barrières identitaires, souvent érigées par l’État, entravent l’épanouissement de l’humanité.
L’engagement de Jordan dépassait largement les frontières de son pays. Son intérêt pour le Nicaragua, le Liban et la Palestine témoigne d’une sensibilité aiguë aux souffrances causées par l’oppression et aux structures sociales qui perpétuent les inégalités. Elle croyait fermement au pouvoir de la poésie pour éduquer et sensibiliser, n’hésitant pas à employer un langage exigeant pour interpeller les classes populaires.
Maria Poblet relate dans son essai « Puño en Alto ! Libro Abierto !/ First Up ! Book Open ! » une discussion avec Jordan sur la nécessité d’une poésie accessible. La réponse de la poétesse était sans appel : « Avez-vous déjà demandé à une adolescente de la classe ouvrière si elle préférait recevoir des mots plus faciles ou recevoir une éducation qui lui permette de lire n’importe quel mot qu’elle veut ? »
La section « Nous avons de la chance qu’elle ait osé » offre un aperçu intime de la personnalité de Jordan à travers l’essai d’E. Ethelbert Miller, un ami proche. Il propose une classification de son œuvre en neuf thèmes majeurs, allant du Moyen-Orient à la lutte contre le cancer, en passant par la violence policière et les questions de genre.
Miller analyse notamment le poème « Moving Towards Home », soulignant ces vers poignants :
Je suis née femme noire
Et maintenant
Je suis devenue une Palestine
Contre le rire incessant du mal
De nombreux contributeurs à l’anthologie ont été ses élèves, notamment dans son célèbre cours « Poetry for the People » à l’Université de Californie à Berkeley. Sriram Shamasunder évoque l’impact de ce cours, suivi à la fin de la vie de Jordan, et la manière dont elle a su transmettre sa passion pour la justice et la poésie.
La dernière partie de l’ouvrage, « The Awesome Difficult, Work of Love », présente une conversation entre Angela Y. Davis, Prathiba Parma et Leigh Raiford, qui replacent l’œuvre de Jordan dans un contexte plus large. « Cette conversation est une opportunité d’apprendre ensemble la profondeur de ses engagements radicaux, le caractère incisif de sa plume et l’ampleur de sa vision de la libération », explique Raiford.
À une époque marquée par les divisions et les inégalités, l’héritage de June Jordan apparaît plus pertinent que jamais. Son œuvre nous invite à réfléchir sur notre propre responsabilité en tant qu’êtres humains et à nous engager pour un monde plus juste et plus compassionnel. Comme le souligne Angela Davis, « le monde rattrape le mois de juin. Et peut-être aussi rattrape-t-il la conscience de la relation entre la personne et la vie politique, la capacité de chacun à prendre soin de soi ».
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