Au bord de la mer de Seto, dans la ville japonaise de Kure, non loin d’Hiroshima, il y a un banc de parc vers l’Australie.
Situé par les habitants, le Koi-Niji – ou «Rainbow Love» – Bench commémore une romance improbable: entre une fille japonaise qui a survécu à la première bombe atomique et à un homme australien dont l’amour pour elle a aidé à changer le cours de l’histoire de son pays.
Nobuko Sakuramoto, âgé de seize ans, était dans son uniforme scolaire, prenant le petit déjeuner dans la cuisine avec sa famille, lorsque des sirènes de raid aérien ont quitté le 6 août 1945. Elle n’y pensait pas beaucoup parce qu’elle ne pouvait entendre aucun avion. Puis il y avait une lumière blanche brillante et une explosion, et le bâtiment s’est effondré sur elle.
Cherry, comme Nobuko est connue de sa famille australienne, n’a jamais parlé de son expérience des bombardements et de ses suites immédiates. Les fragments que ses enfants ont reconstitués au fil des ans sont des cauchemars – une ville transformée en décombres enflammés, la puanteur de la chair brûlante, les cris des blessés et endeuillés. Selon tous les comptes, c’était un miracle qu’elle a survécu: sa maison était juste près du centre de l’explosion qui a tué environ 140 000 personnes, et des milliers d’autres ont souffert dans les années suivantes des effets du rayonnement.
Jenny Hall tient les lettres de sa mère et de son père. Photographie: Christopher Hopkins / The Guardian
Mais la survie de Cherry à Hiroshima ne serait pas la seule expérience remarquable de sa vie. La sienne est une histoire qui, avant le 80e anniversaire du bombardement, sa famille pense que c’est d’autant plus important à dire.
Après que le Japon s’est rendu aux Alliés, Cherry s’est rendu à Kure, où elle a obtenu un emploi de femme de chambre à la base des forces d’occupation du Commonwealth britannique. Elle nettoyait une chambre lorsqu’un soldat australien est entré.
“Les Américains lui avaient dit:” Regardez les Australiens, car ils essaieront de te manger “”, a déclaré sa fille Jenny Hall. «Donc, maman était absolument terrifiée quand ce grand homme blanc est entré. Mais d’une manière ou d’une autre, avec le temps… l’amour s’est épanoui.»
«Cherry» et Gordon Parker célèbrent leur arrivée en Australie en 1952. Photographie: Christopher Hopkins / The Guardian
Gordon Parker avait été trop jeune pour s’enrôler dans l’armée pendant la guerre, il était donc allé au Japon avec les forces d’occupation. «Il était tout gung ho. Il était prêt à aller combattre ces Japonais», explique Jenny. «Et puis quand il a atterri à Kure, tout ce qu’il a vu était des enfants sans bras ni autre, blessés, et il a juste dit:« Les enfants n’avaient rien à voir avec cette guerre ». Cela a changé les perspectives de papa.
La romance de Gordon et Cherry a fleuri en secret, au mépris des lois anti-fraternisation qui l’interdisent. Le couple se rendait à l’extérieur de la base, et Cherry marcherait derrière Gordon au lieu de lui à côté de lui en public. Pourtant, d’autres Japonais ont appelé Cherry un traître, crachaient sur elle et jeta des pierres chez elle, et une fois qu’elle a été arrêtée par les forces américaines soupçonnées de prostitution.
Ils se sont donc mariés, et Gordon a essayé d’amener Cherry en Australie – seulement pour se mêler à un autre type de combat.
Le gouvernement australien s’était lancé dans un programme d’immigration «peupler ou périt» d’après-guerre, poursuivant les principes racistes de la politique de l’Australie blanche, qui a priorisé la migration britannique et cherchait à exclure les migrants qui n’étaient pas des Européens blancs. Ils avaient une vision particulièrement aigre des Japonais. Pendant la guerre, des milliers de personnes à l’ascendance japonaise en Australie ont été désignées comme des «extraterrestres ennemis», rassemblés et emprisonnés dans les camps. À la fin de la guerre, ils ont été «rapatriés» au Japon, bien que beaucoup d’entre eux soient nés en Australie ou vivaient dans le pays pendant des décennies.
«Cherry» et Gordon Parker arrivent à l’aéroport d’Essendon. Photographie: Chris Hopkins / The Guardian
C’est contre cette histoire que Gordon, et d’autres militaires australiens qui étaient tombés amoureux au Japon, se sont battus pour amener leurs proches en Australie. Ils ont écrit des lettres aux journaux et aux politiciens et aux courtiers de pouvoir. Mais ce n’est qu’en 1952 que le ministre de l’Immigration, Harold Holt, a finalement décidé d’approuver la demande de Gordon et Cherry. À ce moment-là, le couple a eu deux enfants et un troisième sur le chemin.
Cherry a été le premier de plus de 650 femmes japonaises, ou «mariées de guerre», à faire le voyage en Australie au cours de la décennie suivante. Son arrivée marquerait les premiers pas vers le démantèlement de la politique de l’Australie blanche. Mais c’était une route difficile.
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«Même en grandissant à Melbourne dans les années 60, moi-même et tous mes frères – nous avons eu le racisme, nous avons eu les insultes», explique leur fils Ian Wade-Parker. “Maman, cependant – je vais le lui donner – je prends tout dans sa foulée.”
Le couple n’a pas enseigné à leurs huit enfants à parler japonais, espérant que l’ignorance les protégerait de certains du racisme.
Jenny Hall lit les lettres d’amour envoyées entre sa mère et son père. Photographie: Christopher Hopkins / The Guardian
“Papa devrait vérifier le courrier, car il y aurait tellement de courrier haineux, et la même chose avec les appels téléphoniques”, se souvient Jenny. «Ce n’est que plus tard que j’ai réalisé que je devrais être fier de mon héritage. Je devrais être fier de ce que maman et papa ont fait.»
Pour Ian, ce n’est que lorsque sa nièce scénariste, Alli Parker, a fictionnalisé l’histoire de ses parents pour son premier roman en 2023, au pied du cerisier, qu’il est venu embrasser son héritage japonais.
«J’avais honte, et je l’ai juste poussé sur le côté et j’ai essayé de distinguer que je n’étais pas du tout japonais. Ce qui, y réfléchissant, était un peu un mécanisme de survie, mais en même temps, une honte, parce que je souhaitais que je l’embrasse plus tôt», dit-il.
Le 80e anniversaire du bombardement d’Hiroshima est l’occasion pour la famille de renouer avec leur héritage au nom de leurs parents – et de continuer à partager une histoire d’amour qui a triomphé de la haine engendrée par la guerre.
Gordon est décédé il y a 15 ans. Cherry, qui a maintenant 96 ans et vit avec la démence, est trop fragile pour voyager. Au lieu de cela, trois de leurs huit enfants et l’un de leurs petits-enfants feront le voyage au Japon pour la procédure anniversaire à sa place.
«J’aimerais être là pour la représenter, parce que je pense qu’il y a beaucoup de souvenirs, et beaucoup de cauchemars, qui y sont tenus», explique Jenny.
Les Parkers ont l’intention de visiter Kure aussi, et le siège qui commémore la romance de leurs parents. Ils espèrent un jour trouver une place à Melbourne, près de l’endroit où ils ont grandi, pour établir un compagnon pour cela, face au Japon.
La famille Parker avec Cherry à l’extrême droite et Jenny cinquième de la gauche. Photographie: Christopher Hopkins / The Guardian
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