Orlando, Floride – La performance prometteuse de Darryn Peterson n’a pas suffi à Kansas, défait par UCF (81-75) ce samedi, malgré les 26 points de la jeune star. Les Jayhawks doivent gérer avec prudence l’état physique de leur joueur, régulièrement handicapé par des douleurs aux jambes.
Peterson, de retour après avoir manqué les deux rencontres précédentes, a inscrit 23 de ses 26 points en première mi-temps. Cependant, après seulement 23 minutes de jeu, les douleurs sont réapparues, obligeant l’entraîneur Bill Self à le retirer du terrain par précaution. « Je pense qu’il avait l’air vraiment bien, » a déclaré Self. « La préoccupation, c’est que ses jambes ne se sentent pas pareil en seconde période. Je crois qu’aujourd’hui, si j’avais pu le ménager davantage en première mi-temps, il aurait été plus disponible ensuite. Et je pense que c’est le cas. »
L’étudiant de première année a déjà été absent pour sept matchs en novembre en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, avant de rechuter avec des crampes.
L’absence de Peterson s’est immédiatement fait sentir. Kansas n’a marqué que trois points dans les six minutes qui ont suivi son remplacement, encaissant un retard de neuf points. L’équipe a bien réagi et égalisé, mais n’a pas pu prendre l’avantage, Peterson se contentant de masser sa jambe gauche sur le banc.
« C’est définitivement un tueur, » a témoigné son coéquipier Tre Blanc. « Quand il est sur le terrain, il ouvre l’espace et facilite nos courses. Quand il n’est pas là, on marque clairement moins. »
L’entraîneur de UCF, Johnny Dawkins, a salué le talent de Peterson : « C’est l’un des meilleurs joueurs de basket universitaire. Quand les gens le disent, ils ont tout à fait raison. C’est l’un des meilleurs joueurs que j’ai vus depuis plusieurs années. »
Au cours des cinq matchs auxquels il a participé cette saison, Peterson a déjà inscrit 22 points contre North Carolina, puis 17 points contre Missouri et NC State. Il a joué un total de 127 minutes sur ces cinq rencontres. Les Jayhawks savent à quel point Peterson peut être décisif, mais sa fragilité physique représente un défi majeur.