Publié le 29 septembre 2025 23:49:00. Le festival de comédie organisé à Riyad, en Arabie saoudite, suscite une vive controverse, notamment auprès de figures américaines du stand-up qui dénoncent la participation de leurs pairs à un événement se déroulant dans un régime autoritaire.
- Le comédien David Cross a publiquement critiqué ses anciens mentors pour leur présence au festival.
- Plusieurs humoristes, dont Marc Maron et Atsuko Okatsuka, ont refusé de participer, dénonçant les conditions imposées en matière de censure.
- Le festival, qui se tient du 26 septembre au 9 octobre, met en vedette des noms tels que Bill Burr, Pete Davidson et Dave Chappelle.
David Cross n’a pas mâché ses mots concernant le festival de comédie de Riyad. Dans un message publié sur son site web et sur le réseau social X, il a exprimé son « dégoût et sa profonde déception » face à cet événement. Il s’interroge sur la motivation de comédiens qu’il admirait à accepter de se produire dans un « fief totalitaire », se demandant s’il s’agissait simplement d’acquérir une nouvelle résidence, un bateau ou des chaussures de sport.
Cross a été particulièrement virulent dans ses critiques, estimant que la participation à ce festival discrédite toute critique que ces humoristes pourraient formuler à l’avenir. Il a ironisé en déclarant : « Nous ne pouvons plus prendre au sérieux leurs plaintes – à moins qu’elles ne concernent un manque de torture et d’exécutions de masse de journalistes et de militants LGBTQ+ aux États-Unis, ou un manque de terrorisme envers les Américains en détournant des avions. » Il a ajouté que se plaindre du manque de confort dans les aéroports ou de l’odeur des bougies Yankee Candle semblait bien dérisoire en comparaison.
Le comédien a personnellement cité plusieurs de ses idoles, tels que Dave Chappelle, Louie C.K., Bill Burr et Jim Gaffigan, se demandant comment ils pouvaient justifier leur participation. « Certains d’entre vous ne représentez rien, donc vous n’avez aucune crédibilité à perdre, mais mon Dieu, Dave et Louie et Bill, et Jim ? » a-t-il écrit. Il a souligné que tous les participants avaient été informés des conditions contractuelles strictes.
Cross a dénoncé le régime saoudien comme étant « le plus oppressif du monde », évoquant des pratiques d’esclavage. Il a estimé que l’appât du gain ne pouvait justifier une telle compromission. « Je ne comprends pas comment être riche peut transformer quelqu’un en une telle marionnette. Le désespoir de ceux qui luttent pour survivre, je peux le comprendre, même s’il n’est pas acceptable. Mais cela ? Vous pourriez aussi bien faire de la publicité pour Lockheed Martin ou le Zyklon B. »
David Cross n’est pas le seul à exprimer son mécontentement. Leah Remini a également critiqué le festival, rappelant ses remarques faites lors du sommet de la démocratie en Arabie saoudite en 2024, où elle avait exhorté les Occidentaux à ne pas « blanchir » l’image du régime du prince héritier Mohammed ben Salmane Al Saoud (MBS).
« Je ne crois pas qu’il m’appartienne, ni à quiconque n’est saoudien, de dicter à quoi devrait ressembler le gouvernement saoudien », a déclaré Remini. « Ces décisions relèvent uniquement du peuple saoudien. Mais je crois que chaque être humain a le droit et la responsabilité de défendre les libertés les plus fondamentales de tous les autres êtres humains. »
Leah Remini
Le festival de comédie de Riyad, qui a débuté le 26 septembre et doit se poursuivre jusqu’au 9 octobre, a attiré une pléiade de comédiens américains et britanniques de renom, dont Bill Burr, Pete Davidson, Aziz Ansari, Hannibal Buress, Jimmy Carr, Dave Chappelle, Sam Morril et Tom Segura. Plusieurs artistes ont déjà refusé de participer, notamment Marc Maron et Atsuko Okatsuka, cette dernière ayant partagé les clauses de censure incluses dans son invitation initiale. Shane Gillis a également révélé, dans un podcast, qu’il s’était vu offrir une somme importante pour se produire, mais qu’il avait choisi de prendre position sur le plan éthique.