Double champion paralympique de boccia, David Smith plaide pour une meilleure visibilité de son sport et pour l’ouverture de nouvelles opportunités compétitives pour les personnes handicapées. L’athlète britannique, en pleine préparation pour les Jeux de Paris, explique comment le boccia a transformé sa vie et pourquoi il souhaite partager cette chance avec d’autres.
David Smith a découvert le boccia à l’âge de 11 ans, à l’école Treloars. « Au début, ce n’était pas une passion, mais ça me permettait d’échapper aux devoirs », confie-t-il avec un sourire. Rapidement, il a commencé à progresser et a remporté le championnat britannique, devenant le plus jeune champion de l’histoire de la discipline. Depuis, sa carrière a été jalonnée de succès, avec des médailles d’or remportées aux Jeux paralympiques de Rio en 2016 et de Tokyo en 2020.
L’athlète se montre particulièrement enthousiaste à l’égard des Jeux de Paris. « J’avais vraiment apprécié les Jeux de Tokyo, mais j’espère que Paris ira encore plus loin », explique-t-il. Il souligne l’importance cruciale de la couverture télévisuelle : « La couverture télé à Tokyo a complètement changé mon expérience des Jeux, en me permettant de toucher un public beaucoup plus large. Plus d’un million de personnes ont regardé ma finale à Tokyo, et si nous pouvions reproduire ces chiffres à Paris, ce serait formidable pour tous les athlètes. »
Smith insiste également sur le rôle essentiel de l’équipe qui l’entoure. « Il est vraiment important d’avoir des personnes de confiance autour de soi, surtout dans un environnement aussi stressant qu’une compétition », affirme-t-il. « J’ai besoin de gens qui me connaissent bien, avec qui je peux échanger, qui peuvent me challenger et me pousser à donner le meilleur de moi-même. Ils peuvent aussi me rassurer quand j’ai des doutes. »
Pour ceux qui ne connaissent pas le boccia, David Smith le décrit comme un sport accessible : « Le boccia n’est pas forcément exigeant physiquement. Il demande surtout de la coordination œil-main, de la posture, du contrôle, et ensuite, on peut développer la puissance avec la pratique. Il repose aussi beaucoup sur le toucher et la sensation, ce n’est pas seulement une question de force brute. C’est un excellent jeu pour développer la compétitivité, apprendre à se dépasser, résoudre des problèmes et communiquer. »
Aujourd’hui, David Smith s’investit dans le développement du boccia à Swansea, où il a créé une communauté dynamique. « Je suis à un stade de ma carrière où je pense à l’avenir », explique-t-il. « Il est important d’attirer davantage de personnes handicapées vers ce sport, car c’est le seul où je pourrais potentiellement participer aux Jeux paralympiques. Je sais qu’il y a beaucoup de personnes intelligentes, capables de s’exprimer et compétitives, mais qui manquent d’opportunités. Pourquoi ne joueraient-elles pas au boccia ? Je connais la réponse et je veux faire une différence. »
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