De la boxe de Sartre au football de Camus: leçons littéraires sur l’exercice

Cher lecteur,

Alors que les gens dans la trentaine et la quarantaine s’effondrent d’un arrêt cardiaque dans les gymnases, je deviens plus sceptique que jamais sur les séances d’entraînement du gymnase. Si vous me le demandez, la musique cacophonique qui joue généralement dans les gymnases est en soi capable de provoquer une crise cardiaque. Et la devise d’entraînement de «Push, Push, Till You Drop Drop» est intrinsèquement adaptée pour en faire une s’effondrer. Étant donné que tout le monde est occupé à admirer ses propres réflexions dans les miroirs du gymnase, personne ne le remarquera aussi si l’on est en train de mourir.

Ce que je n’aime pas le plus dans la gymnologie, c’est que les «représentants» ou les répétitions exigent que l’esprit soit endormi. Je préfère m’engager dans un exercice qui me permet de penser simultanément. À cet égard, aucune activité physique ne me convient mieux que de marcher. Les anciens avaient un proverbe, Résolu en marchant («Il est résolu par la marche»), et j’ai testé son efficacité dans la vie quotidienne. Les idées viennent à moi comme un miracle chaque fois que je marche. Pour démarrer, je peux me considérer comme une héroïne de Brontë qui traverse les landes du Yorkshire lorsque je marche dans les parcs de Koramangala.

Nous avons tendance à considérer les personnalités littéraires comme des êtres sédentaires – comme le grand cerveau, Mycroft Holmes, qui pouvait décrocher les problèmes les plus complexes directement de son fauteuil. Il s’avère que beaucoup d’entre eux ont pris une part active dans le sport ou étaient très intéressés par eux. Rabindranath Tagore, pour sa part, croyait fortement à l’entraînement du corps avec le corps, et a introduit des jeux indigènes comme Kabbadi et les arts martiaux comme lathi-khela (Fighting Stick, littéralement) dans les programmes de Visva-Bharati.

Pour Sartre, qui était un bon boxeur, la philosophie était une forme de pugilisme. Lorsqu’il était professeur de philosophie dans Le Havre dans les années 1930, il s’effondrerait avec ses élèves en classe et apportait les arguments sur le ring de boxe. Andy Martin écrit de Sartre en Le boxeur et le gardien de but« Cela lui semblait être une extension naturelle du dialogue socratique. Plus vous pourriez boxer, mieux vous seriez philosophe. » Martin ajoute: «Comme Ernest Hemingway, comme Norman Mailer après la guerre, Sartre a considéré la boxe comme une allégorie fiable de l’humanité ou du capitalisme et de la violence inhérente aux relations humaines.» Sartre a également participé à d’autres sports, mais a été battu par son ami et co-philosophe Simone de Beauvoir en ski.

Camus, qui était proche de Sartre et de Beauvoir jusqu’à ce qu’ils aient une chute publique, était footballeur. Il a écrit: «Après de nombreuses années au cours desquelles j’ai vu beaucoup de choses, ce que je sais le plus sur la moralité et les devoirs des hommes … J’ai appris de [football].  »

Ce jeu semble avoir une prise magique sur les écrivains: JM Coetzee est un fan de football et y fait souvent référence dans ses livres, bien que l’on n’associe pas l’écrivain à l’aspect fragile au sport vigoureux. Il s’intéresse également au cricket. Il écrit à Paul Auster dans une lettre publiée: «Si je regarde dans mon cœur et me demande pourquoi, dans le crépuscule de mes jours, je suis toujours – parfois – préparé à passer des heures à regarder le cricket à la télévision, je dois signaler que, aussi absurdement, aussi avec mélisier, je continue à regarder des moments d’héroïsme, des moments de noblesse.

Le commentaire de Coetzee pourrait expliquer pourquoi les écrivains sont attirés par le sport – ils représenter Certaines choses pour eux, plus que d’être précieuses en elles-mêmes. La plupart des héros de Camus sont des nageurs: l’eau peut offrir une sorte de baptême ou de métamorphose. Dans le dernier roman de Camus, La chute, L’échec de Cladence à plonger dans la Seine pour sauver une femme de la noyade est représentatif des lacunes morales de cet homme qui se décrit comme un «juge-pénitent».

Pour Jhumpa Lahiri, la natation est une allégorie de traverser, car elle écrit ses efforts pour maîtriser l’italien pour tenter de se transformer d’un étranger sans racines à quelqu’un qui «appartient» à une langue et à sa littérature. Elle écrit Autrement dit sur son désir de nager à travers un lac. «Je suis conscient que le lac est très profond au milieu, et même si je sais nager, j’ai peur d’être seul dans l’eau, sans aucun soutien.» Au départ, elle nage le long du rivage: « C’est un bon exercice, mais pas très excitant. » Puis un beau matin, elle réussit à nager. « Après un passage à niveau, le rivage connu devient le côté opposé: ici s’y devient. »

C’est une bonne façon de décrire l’idée de la métamorphose: «devenir» quelque chose que nous n’impliquons pas à la fois une perte et un gain, peut-être dans une égale mesure. Cela implique également la violence, une licenciement ensanglanté: Philomela est transformée en oiseau chanteur après avoir été violée et sa langue coupée par son abuseur.

Assez de philosophie – il a tendance à devenir trop sérieux. Pour revenir à mon activité physique préférée, Walking, j’ai une citation préférée à ce sujet par le dramaturge britannique flamboyant et l’humoriste, Noël Coward: « J’aime les longues promenades, surtout quand elles sont prises par des gens qui m’énervent. » Sur cette note, je vais me promener.

Rendez-vous la semaine prochaine.

Jusque là,

Anusua Mukherjee

Éditeur adjoint, Ligne de front