Aston Villa continue sur sa lancée et défie désormais sérieusement les géants de la Premier League. Une victoire 2 à 1 décrochée samedi sur le terrain de Chelsea a confirmé la dynamique exceptionnelle de l’équipe d’Unai Emery, qui enchaîne une huitième victoire consécutive et met la pression sur Arsenal et Manchester City.
La rencontre à Stamford Bridge a illustré la résilience de Villa. Menés au score à la mi-temps suite à un but de Jean Pédrole sur corner (45e minute), les Villans ont renversé la situation grâce à un doublé d’Ollie Watkins, entré en jeu en seconde période (53e et 84e minutes). Cette victoire, la onzième consécutive toutes compétitions confondues – une performance que le club n’avait pas réalisée depuis 1914 – place Villa en position idéale avant son déplacement crucial mardi prochain sur le terrain du leader, Arsenal.
« J’ai l’impression que les équipes s’inquiètent de nous, même si nous ne jouons pas toujours le plus beau football », a confié Watkins à Sky Sports. « On parle beaucoup de nous et les gens se demandent si nous pouvons remporter le titre, mais c’est encore loin. Nous nous concentrons uniquement sur le prochain match. »
Le match contre Chelsea a mis en évidence la capacité d’Emery à ajuster sa tactique en cours de jeu. Après une première mi-temps difficile, l’entraîneur espagnol a procédé à trois changements à la 59e minute, en faisant entrer Amadou Onana, Jadon Sancho et Watkins. Cette modification s’est avérée payante, insufflant un nouvel élan à l’équipe.
« C’est une question de mentalité », a expliqué Emery en conférence de presse. « Nous avons des joueurs matures et de qualité et c’était fantastique de voir comment nous avons défendu bas en première mi-temps alors que nous étions en difficulté. En seconde période, nous avons ajouté de nouvelles jambes avec mentalité et les joueurs ont montré des capacités et de la qualité et l’impact a été fantastique. »
La victoire de Villa contraste avec les difficultés rencontrées par Chelsea, qui peine à concrétiser sa domination et a déjà perdu 11 points en championnat après s’être retrouvé en position favorable. L’entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a reconnu que son équipe avait manqué d’expérience pour gérer la pression en fin de match.
« Si vous analysez la première heure du match, vous ne parlez pas d’expérience », a déclaré Maresca. « Mais après cela, nous avons eu du mal avec cela. Les changements qu’ils ont apportés – Watkins, Onana et Sancho – les ont un peu améliorés. »
Avec cette série de victoires, Aston Villa se positionne comme un sérieux prétendant au titre, relançant la course et obligeant Arsenal et Manchester City à redoubler d’efforts pour conserver leur position de favoris. La rencontre de mardi face à Arsenal sera un test décisif pour les Villans, qui pourraient revenir à égalité de points avec les Gunners en cas de victoire.