La taille du mégafish dans la rivière Mékong a diminué de façon alarmante ces dernières années en raison de la surpêche, a révélé une étude. La longueur des géants d’eau douce les plus importants et les plus menacés, certains aussi grands que les grizzlis, a diminué de 40% en sept ans.
Certains poissons, comme le poisson-chat géant du Mékong, ont été étudiés pendant une période plus longue et montrent une baisse de poids de 55% au cours des 25 dernières années, passant d’une moyenne de 180 kg (397 lb) à 80 kg.
L’une des équipes d’étude, le biologiste Ngor Peng Bun, a aidé à attraper un gigantesque poisson-chat en 2000 qui pesait 270 kg, avant de le marquer et de le libérer. « C’était énorme – inoubliable », a-t-il dit, et a presque chaviré son bateau. L’espèce, connue à Khmer sous le nom de Trey Reach, ou Royal Fish, est maintenant l’ombre de son ancien moi.
Le poisson-chat géant du Mékong de 270 kg que le biologiste Ngor Peng Bun a aidé à attraper en 2000, avant de le marquer et de le libérer. Photographie: Zeb Hogan
Le Barb géant, la plus grande carpe au monde et le poisson national du Cambodge, a montré une trajectoire similaire. Les deux espèces sont en danger de manière critique.
La taille est une question de survie car les gros poissons – qui sont plus susceptibles d’être capturés – produisent de façon exponentielle plus d’œufs, ont déclaré les scientifiques. Un poisson-chat de 300 kg peut produire 10 à 20 fois plus de progéniture qu’un poisson de 50 kg, par exemple. Beaucoup des plus grandes espèces sont également à longue durée de vie et lentes à mûrir, ce qui signifie que des augmentations de décès peuvent faire pencher l’équilibre vers l’effondrement de la population.
Les géants du Mékong sont cruciaux pour l’écosystème de la rivière mais aussi au cœur des moyens de subsistance de millions de personnes qui dépendent de la pêche. Les scientifiques ont trouvé un signe d’espoir alors qu’en 2022, un Fisher a capturé et a publié un record de 300 kg Stingray. C’était le plus grand poisson d’eau douce jamais vu et a montré que certains géants demeurent.
Un stingray géant d’eau douce, pesant 181 kg, est capturé et libéré dans le Mékong au Cambodge. Photographie: Chhut Chheana / merveilles des images du Mékong / – / Getty
La pêche et la chasse ciblent souvent les plus grands animaux et ont conduit à la rétrécissement de nombreuses espèces, y compris la morue dans la mer Baltique, le saumon en Alaska et les requins, et a conduit à des défenses plus petites dans les éléphants africains.
Le Dr Zeb Hogan, professeur agrégé de recherche à l’Université du Nevada, États-Unis, et une partie de l’équipe d’étude, a déclaré que le rétrécissement rapide du Mekong Megafish était surprenant et choquant.
«Nous avons vu ce schéma dans la pêche à la morue atlantique, où des décennies de pêche sélective de taille ont éliminé les poissons les plus grands et les plus fertiles, entraînant un effondrement spectaculaire. À mesure que la taille du corps et la capacité de reproduction diminuent, [the Mekong] Le risque de poisson entrant dans une «spirale de la mort», dans laquelle les populations persistent mais ne sont plus viables », a déclaré Hogan.
Sophorn Uy, à l’Université royale de l’agriculture de Phnom Penh et dans une partie de l’équipe, a déclaré: « Sachant que ces géants se rétrécissent, à la fois en taille et en nombre, c’est comme perdre un petit morceau du Cambodge lui-même. Leur existence porte une signification culturelle et écologique profonde. »
L’étude, publiée dans la revue Biological Conservation, a analysé sept ans de surveillance des données de 23 sites du bassin inférieur du Mékong et comprenait 257 espèces de poissons. Les données complètes étaient disponibles de 2007 à 4. Hogan a déclaré que la tendance à la réduction de la réduction de la fin.
En plus de la surpêche, les mégafish du Mékong sont aux prises avec des barrages, qui bloquent leur migration vers des terrains de frai. Photographie: Andy Eames / AP
En plus de la surpêche, les mégafish du Mékong sont aux prises avec des barrages, qui bloquent leur migration vers des terrains de frai; La crise climatique, qui bouleverse les déclencheurs saisonnières de la température et des précipitations; et la destruction des forêts inondables de saison pour l’agriculture, qui sont un habitat important.
Hogan a déclaré: « Ce stingray de 300 kg nous a montré qu’il n’est pas trop tard. De nouveaux records sont toujours en cours. Mais ils signifieront peu à moins que nous agions maintenant pour protéger ces espèces et le système fluvial qu’ils appellent chez eux. L’avenir des géants du Mékong est suspendu. »
Le Stingray a été étiqueté et suivi pendant deux ans, qu’il a passé dans une zone protégée le long d’un tronçon de rivière de 3 milles (5 km). «Connectivité [along rivers] et Habitat protégé – c’est le Saint Graal « , a déclaré Hogan. » Si vous en avez, alors ces poissons peuvent survivre. «
Catrimer le mégafish est déjà illégal dans certains pays à travers lesquels le Mékong coule, mais l’application reste un grand défi, ont déclaré les scientifiques. « Les pêcheurs locaux étaient essentiels pour collecter nos données », a déclaré Sophorn. «Ils sont en première ligne et doivent faire partie de la solution.»