Publié le 16 janvier 2024. Cork est en deuil de Pearse Harvey, l’un des pères fondateurs de son célèbre festival de jazz, décédé après une longue maladie. Son engagement passionné a contribué à faire du festival un événement incontournable du calendrier musical européen.
- Pearse Harvey, trompettiste et critique musical, a co-fondé le Cork Jazz Festival en 1978.
- Il a joué un rôle clé dans la programmation des artistes et l’accueil des légendes du jazz à Cork.
- Le Taoiseach Micheál Martin a salué son héritage et son impact sur la revitalisation de la ville.
C’est avec tristesse que l’on apprend le décès de Pearse Harvey, figure emblématique du jazz irlandais et co-fondateur du Cork Jazz Festival. Il s’est éteint après une longue maladie, laissant derrière lui un héritage musical indélébile.
En 1978, Jim Mountjoy, alors directeur marketing de l’hôtel Metropole, eut l’idée d’organiser un festival de jazz pour profiter d’un nouveau jour férié. Il se tourna naturellement vers Pearse Harvey, musicien talentueux et fin connaisseur du genre, pour l’aider à concrétiser ce projet ambitieux. Harvey, trompettiste et collaborateur régulier des journaux et , où il signait des articles musicaux et composait, s’associa à Ray Fitzgerald et Jim Mountjoy pour former le noyau dur de l’organisation du festival.
Grâce au soutien financier initial de John Player, puis de Guinness – qui continue de sponsoriser l’événement aujourd’hui – le festival a rapidement pris son essor. Pearse Harvey a ainsi eu l’opportunité de rencontrer et d’accueillir certaines des plus grandes stars du jazz. Il était notamment chargé d’accueillir les artistes à l’aéroport de Cork, une tâche qui lui a parfois valu des anecdotes mémorables.
Harvey a raconté à un journaliste les difficultés qu’il rencontrait parfois pour reconnaître les musiciens, à une époque où les communications étaient moins aisées et où la diversité culturelle était moins présente. Il se souvient notamment d’une fois où il s’était trompé de personne, prenant un musicien noir pour Oscar Peterson. Lorsqu’il a finalement pu accueillir le célèbre pianiste, il a découvert un artiste méfiant qui a fini par se montrer chaleureux envers les organisateurs de Cork.
Le festival de Leeside s’est rapidement forgé une réputation de sérieux et de fiabilité, payant ses artistes rapidement et leur offrant un accueil de qualité. Plusieurs stars du jazz, ayant été déçues par des promoteurs moins scrupuleux au Royaume-Uni et ailleurs, appréciaient particulièrement cet aspect.
L’un des moments les plus marquants de l’implication de Pearse Harvey fut sans doute lorsqu’il fut envoyé à Londres pour accompagner Ella Fitzgerald à Cork. Il se souvenait de la chanteuse, âgée de 63 ans à l’époque, comme d’une artiste chaleureuse et généreuse, qui offrit deux concerts exceptionnels à l’Opéra de Cork, malgré un emploi du temps chargé.
« Quand elle est montée sur scène, elle a tout donné. Elle était assez vieille à ce moment-là, mais on pouvait encore voir qu’elle avait vraiment quelque chose de spécial. Elle avait aussi de très bonnes relations avec le public et ils l’adoraient. »
Pearse Harvey
L’amour de Pearse Harvey pour la musique et le festival était palpable pour tous ceux qui le connaissaient. Il est resté un fervent défenseur de l’événement et du jazz en général tout au long de sa vie.
Le Taoiseach Micheál Martin a rendu hommage à Pearse Harvey, soulignant que son travail de co-fondateur du Cork Jazz Festival lui avait permis de laisser un héritage précieux à la ville et au pays. Il a également insisté sur le rôle du festival dans la revitalisation économique de Cork, à une époque où la région en avait particulièrement besoin.
Pearse Harvey laisse dans le deuil son épouse, Pat, décédée en 2016, ainsi que ses trois filles, Avril, Joyce et Ruth. Les funérailles auront lieu au salon funéraire Temple Hill, Boreenmanna Road, le dimanche 18 janvier de 16h à 17h, suivies d’une cérémonie de crémation au crématorium de l’île, à Ringaskiddy, le lundi.
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