Publié le 17 novembre 2025 à 04h19. La frustration demeure intense chez les fans de NASCAR après le dénouement controversé du championnat Cup Series à Phoenix, et Denny Hamlin a finalement brisé le silence, exprimant ses doutes sur l’évolution du sport.
- Denny Hamlin a dominé la course à Phoenix mais a perdu le titre en raison d’une stratégie pneumatique différente lors d’un dernier arrêt aux stands.
- Hamlin critique le format actuel des séries éliminatoires, estimant qu’il ne récompense pas la constance sur l’ensemble de la saison.
- Il révèle qu’il aurait demandé à son équipe de le laisser prendre sa retraite s’il avait remporté le championnat.
Deux semaines après la course qui a vu Kyle Larson décrocher le titre de champion NASCAR Cup Series, la déception reste palpable chez les supporters de Denny Hamlin. L’écurie Joe Gibbs Racing et son pilote, à la recherche d’un premier championnat après vingt saisons, semblaient avoir le contrôle total de la course sur le Phoenix Raceway. Cependant, un drapeau jaune tardif et un redémarrage en prolongation, combinés à un choix stratégique différent lors du dernier arrêt aux stands – Hamlin optant pour quatre pneus neufs tandis que ses concurrents en changeaient deux ou restaient en piste – ont finalement coûté la victoire et le titre à Hamlin.
La décision a suscité une vague de protestations de la part des fans, des pilotes et des équipes. L’attente était forte pour entendre le point de vue de Hamlin lui-même. Bien qu’il ait accordé des interviews à la télévision et sur YouTube après la course (voir ici), les fans attendaient avec impatience la sortie de son podcast hebdomadaire, Actions préjudiciables, espérant un retour sans concession.
L’épisode de Phoenix a finalement été diffusé le vendredi 14 novembre. Hamlin a exprimé sa frustration et a remis en question l’évolution du sport automobile.
« C’était ma vingtième année à essayer de remporter un championnat. Cela n’a pas fonctionné. Dale Earnhardt a mis vingt ans à remporter sa première et unique Daytona 500. Mais nous courons à une époque différente. Cette course n’avait pas de drapeau vert-blanc. Dale Earnhardt n’aurait probablement jamais gagné une Daytona 500 si nous avions eu des drapeaux vert-blanc. »
Denny Hamlin, pilote NASCAR
Hamlin a continué en expliquant que, par le passé, une course de 500 miles (805 kilomètres) était réellement une course de 500 miles. Il déplore une tendance croissante à privilégier le divertissement au détriment de la pureté sportive.
« Au cours des quinze dernières années, nous avons vraiment mis l’accent sur le divertissement. Je pense que cela a eu des conséquences néfastes sur certains fans et certains puristes du sport, et le dernier exemple est le format des séries éliminatoires. »
Denny Hamlin, pilote NASCAR
Le pilote a également critiqué le format des séries éliminatoires, estimant qu’une seule course pour déterminer le champion est injuste.
« Faites de votre mieux dans cette course, et cela fera de vous un champion. C’est à cela qu’ils voulaient que cela se résume. Pendant 312 tours, Kyle Larson n’était jamais devant moi. Malheureusement, c’était au 315e tour. »
Denny Hamlin, pilote NASCAR
Hamlin a souligné que de nombreux pilotes expérimentés partagent son opinion et souhaiteraient un système de championnat basé sur un plus grand nombre de courses. Il a également révélé une information surprenante : s’il avait remporté le titre, il aurait demandé à Joe Gibbs de le laisser prendre sa retraite.
« J’aurais supplié Joe de me laisser arrêter si j’avais gagné cette course. Cela aurait été le moyen idéal pour moi de partir. »
Denny Hamlin, pilote NASCAR
Malgré sa déception, Hamlin a reconnu le mérite de Kyle Larson, affirmant qu’il était un champion légitime. Il a également exprimé sa gratitude envers les fans et les autres pilotes, comme William Byron, qui a provoqué le dernier drapeau jaune. Il a également clarifié des informations concernant un appel téléphonique à Carl Edwards, ancien pilote, précisant que leur échange avait été mal interprété.
L’épisode du podcast semble avoir été cathartique pour Hamlin, lui permettant de tourner la page sur cette saison douloureuse. Il a cependant exprimé son désintérêt pour la course dans l’immédiat, tout en reconnaissant que le format des séries éliminatoires devrait perdurer. Plus d’informations sur les réactions à ce résultat ici.
Alors que la NASCAR envisage des changements pour 2026, Hamlin reste pessimiste quant à un retour à un système de championnat basé sur l’ensemble des courses. Il estime que les séries éliminatoires, bien qu’imparfaites, sont là pour rester.
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