Publié le 11 octobre 2025 à 08h09. Des astronomes ont observé une planète isolée, située à 600 années-lumière de la Terre, qui croît à un rythme sans précédent, accumulant des gaz et des poussières spatiales à une vitesse de 6 milliards de tonnes par seconde.
- Une planète vagabonde, nommée Cha 1170-7626, connaît une croissance exceptionnellement rapide.
- Cette accélération de croissance pourrait indiquer un mode de formation similaire à celui des étoiles.
- Les observations ont été réalisées grâce au Very Large Telescope (VLT) au Chili et au télescope spatial James Webb (JWST).
La découverte de cette planète, située dans la constellation du Caméléon, dans l’hémisphère sud, offre de nouvelles perspectives sur la formation des planètes vagabondes – des corps célestes qui ne sont pas en orbite autour d’une étoile. Détectée pour la première fois il y a près de 20 ans, Cha 1170-7626 a récemment fait l’objet d’une activité inhabituelle.
Selon les estimations, la taille de cette planète se situe entre cinq et dix fois celle de Jupiter. Les observations menées en avril et mai de cette année indiquaient un taux de croissance normal. Cependant, fin juin, les scientifiques ont constaté une augmentation significative de l’activité planétaire. Des données supplémentaires obtenues en juillet et août grâce au VLT et au JWST ont confirmé que le taux d’absorption de matière avait été multiplié par huit par rapport aux mois précédents. La planète et son disque environnant sont également devenus plus chauds et plus brillants, avec la détection de vapeur d’eau, auparavant indétectable.
Cette soudaine accélération de croissance est comparable à une phase de développement rapide observée habituellement chez les jeunes étoiles, suggérant que les planètes vagabondes pourraient se former de manière similaire, par l’effondrement de nuages de gaz. L’équipe de recherche s’intéresse particulièrement à l’étude de ces planètes pour déterminer si elles se forment autour d’étoiles avant d’être éjectées, ou si elles peuvent naître indépendamment.
« Nous observerons à nouveau la planète à la fin de l’année pour voir si le processus d’absorption de matière est toujours en cours »,
Victor Almendros-Abad, astronome à l’Observatoire astronomique de Palerme, en Italie
L’astronome précise toutefois qu’une seule observation ne suffit pas à tirer des conclusions définitives : « Cependant, une seule découverte ne suffit pas à expliquer la situation dans son ensemble. » Les chercheurs prévoient d’observer d’autres planètes vagabondes afin de déterminer la fréquence et la durée de ces phases de croissance rapide.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Astrophysical Journal Letters le 10 octobre 2025.
