Malgré l’absence prolongée de leur star Jayson Tatum, les Boston Celtics continuent d’impressionner en NBA. Portés par un Jaylen Brown en pleine forme, ils se préparent à affronter les Portland Trail Blazers dimanche, avec l’ambition de décrocher une 20e victoire cette saison.
Les Celtics, actuellement troisièmes de la Conférence Est avec 19 victoires en 30 matchs, viennent de remporter quatre rencontres consécutives et 12 de leurs 16 derniers matchs. Ils entament ce déplacement sur la côte ouest par un match contre Portland, après avoir battu les Indiana Pacers deux fois de suite, à domicile (103-95) et sur leur terrain (140-122) vendredi dernier.
L’entraîneur Joe Mazzulla, cependant, ne se contente pas de ces bons résultats. « Nous ne sommes pas encore là où nous devons être », a-t-il déclaré aux journalistes. « Mais nous progressons, et c’est grâce au travail acharné des joueurs qui s’investissent pleinement dans l’apprentissage. C’est tout à leur honneur. »
L’absence de Jayson Tatum, blessé au tendon d’Achille droit en mai dernier lors des demi-finales de la Conférence Est contre les New York Knicks, est un défi majeur. On ne sait pas encore quand il pourra revenir sur les terrains.
En son absence, Jaylen Brown a pris ses responsabilités. Il affiche une moyenne de 29,4 points par match, son meilleur total en carrière, et se classe sixième meilleur marqueur de la ligue avant le match de samedi. Brown a dépassé les 30 points lors de huit de ses dix derniers matchs, avec une moyenne de 32,1 points et un taux de réussite à 3 points de 43,6 %.
Lors de la victoire de vendredi contre les Pacers, Sam Hauser a également brillé, inscrivant 23 points, dont sept tirs à 3 points réussis, un record personnel. Il a expliqué : « Quand on réussit ses premiers tirs, naturellement, ils essaient de me trouver un peu plus. Mais cela est dû au travail de mes coéquipiers, qui attirent l’attention et me trouvent ouvert. »
Les Celtics ont remporté leurs six dernières rencontres face à Portland, dont trois lors des séries éliminatoires. Les Trail Blazers, quant à eux, sont en difficulté, avec trois défaites consécutives avant d’entamer une série de cinq matchs à domicile. Ils ont concédé plus de 110 points lors de chacun de ces matchs.
Vendredi, Portland a bien débuté son match contre les Los Angeles Clippers, mais a finalement perdu 119-103, encaissant 22 points de moins en seconde période. Deni Avdija, l’un des joueurs clés des Trail Blazers, a déclaré : « J’étais vraiment satisfait de notre début de match. Nous étions engagés et concentrés. C’est un progrès significatif par rapport à beaucoup de nos débuts de matchs. Mais nous avons été moins bons en troisième quart-temps, nous n’avons pas trouvé notre rythme et ils ont pris le contrôle. »
L’entraîneur par intérim Tiago Splitter a reconnu que l’équipe avait montré deux visages différents. « Il était difficile de marquer en seconde période », a-t-il déclaré. « Nous avions bien joué en première mi-temps, en faisant circuler le ballon rapidement, mais nous n’avons pas réussi à maintenir ce niveau. »
Deni Avdija a été le meilleur marqueur des Trail Blazers avec 29 points, 9 rebonds et 9 passes décisives. Shaedon Sharpe a ajouté 16 points.
Portland devra faire sans plusieurs joueurs clés pour ce match. Jrue Holiday (mollet) manquera son 20e match consécutif, Jerami Grant (Achille) son cinquième, et Robert Williams III (genou) sera également absent.
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