« L’espacement, le rythme ou l’anatomie attendus des coups de nageoires d’une tortue marine », conteste Anthony Romilio face à une découverte qui secoue la paléontologie.
Plus de 1 000 empreintes fossiles de tortues datant du Crétacé supérieur ont été découvertes sur une paroi calcaire surplombant la mer Adriatique en Italie, selon Futura Sciences.
La découverte remonte à décembre 2025. L’histoire a débuté en 2019 lorsqu’un groupe de grimpeurs a repéré des marques énigmatiques sur une falaise du mont Cònero, une zone normalement interdite en raison des risques de chutes de pierres, d’après Futura Sciences.
Les photographies des grimpeurs ont été transmises à Paolo Sandroni, géologue au Centre fonctionnel multi-risques de la région des Marches et pratiquant lui-même l’escalade, rapporte Futura Sciences.
M. Sandroni et son équipe ont examiné le site à pied et à l’aide de drones. Ils ont dénombré plus de 1 000 empreintes en forme de palettes imprimées dans du calcaire issu d’un ancien fond marin peu profond, d’après les informations publiées par Futura Sciences.
Ces traces sont datées entre 83 et 80 millions d’années. Cette période du Crétacé supérieur a connu une forte activité sismique et des variations climatiques brutales, selon Futura Sciences.
La conservation de telles empreintes sur un fond marin est exceptionnelle. L’équipe de recherche avance qu’un séisme a brusquement remué les sédiments pour recouvrir rapidement les traces, assurant une fossilisation quasi instantanée à l’échelle géologique, d’après Futura Sciences.
Pour déterminer l’origine de ces marques, les chercheurs ont exclu les mosasaures et les plésiosaures, qui ne se déplaçaient pas en groupe. Seules les tortues marines pratiquent des migrations collectives pour pondre, un comportement grégaire qui appuie l’hypothèse d’une panique provoquée par un séisme, indique Futura Sciences.
Cette étude a fait l’objet d’une publication dans la revue Cretaceous Research, selon Futura Sciences.
Cependant, l’interprétation ne fait pas l’unanimité dans la communauté scientifique. Anthony Romilio, paléontologue à l’Université du Queensland en Australie, conteste cette conclusion, affirmant que ces marques ne présentent pas l’espacement, le rythme ou l’anatomie attendus des coups de nageoires d’une tortue marine
, rapporte Futura Sciences.
Pour le chercheur australien, il s’agit de structures abiotiques formées par des processus géologiques naturels sans intervention animale, d’après Futura Sciences.
Face à ce scepticisme, l’équipe de Paolo Sandroni envisage de collaborer avec des spécialistes en ichnologie afin d’affiner l’analyse de ces empreintes, selon Futura Sciences.