Lancé le 1er octobre à bord d’un vol partagé Transporter-18 de SpaceX, l’engin de la taille d’un four est désormais considéré comme irrécupérable après une défaillance logicielle survenue durant sa phase de mise en service initiale.
La perte de communication résulte d’une erreur dans le système de protection des pannes du bus satellite, fourni par l’entreprise Astro Digital. Le support de la mission était géré par le programme Small Spacecraft and Distributed Systems au centre de recherche Ames de la NASA, situé dans la Silicon Valley en Californie.
Starfish Space, la NASA et Astro Digital ont conclu, après analyse, que l’Otter 24C ne pouvait plus être récupéré. L’entreprise a précisé qu’elle appliquait ces correctifs pour réduire les risques de récurrence de ce problème sur les unités suivantes de sa chaîne de production.
L’Otter 24C était le premier vol complet de la plateforme Otter et le premier à intégrer les technologies propriétaires de navigation et de propulsion de Starfish dans un seul système. L’équipement incluait notamment le bras robotique articulé Manta, le mécanisme d’amarrage Nautilus, le logiciel de navigation Cetacean et le système de guidage autonome Cephalopod.
démontrer les technologies nécessaires aux futures missions de retrait de débris ainsi qu’aux futures applications d’entretien et d’inspection de vaisseaux spatiaux actifs,
NASA
L’objectif était d’approcher des objets inopérants d’origine américaine en orbite terrestre basse pour les inspecter, tout en fournissant à l’agence des données précieuses sur les débris orbitaux. Malgré cet échec, la NASA affirme que les démonstrations technologiques stimulent l'économie spatiale américaine.
Otter 24C spacecraft update: pic.twitter.com/qPkkqC2JAn
Les capacités commerciales telles que celle de Starfish sont essentielles à la compétitivité de l’économie spatiale américaine et au leadership soutenu des États-Unis en orbite terrestre basse,
Greg Stover, directeur de la division Advanced Research and Technology au siège de la NASA
L’entreprise dispose d’un carnet de commandes incluant deux opérations en orbite géostationnaire, deux missions pour la Force spatiale américaine, ainsi qu’un contrat avec la Space Development Agency du Pentagone pour la désorbitation de satellites militaires.
Cet incident survient après un historique complexe pour la jeune pousse. En 2023, son premier prototype, Otter Pup 1, avait subi une anomalie lors de son déploiement par un remorqueur orbital de Launcher (racheté depuis par Vast Space), provoquant une vrille incontrôlée à 330 degrés par seconde. Bien que les ingénieurs aient réussi à reprendre le contrôle après six semaines, ce revers avait marqué les débuts de l’entreprise.
En revanche, le démonstrateur Otter Pup 2, lancé en 2025, a récemment démontré une maîtrise accrue en s’approchant à 25 mètres du satellite ElaraSat de Gilmour Space. Starfish Space prépare désormais une tentative d’amarrage avec ce véhicule, une manœuvre qui constituerait une première en orbite terrestre basse pour des satellites privés.